Древоходец. Книга вторая. Вместе с дублем

Ожидание затягивалось, и к Костушу подошла Васелия. После перемещения Костушем её племянницы, Васелия дождалась его возвращения.

Она побежала навстречу, а Костуш, увидев её, заранее помахал рукой над головой, давая понять, что всё хорошо. Он спрыгнул с повозки, а Васелия, приблизившись вплотную, обняла, ткнулась носом куда-то ему в шею, и, вытирая набежавшие слёзы, просто развернулась и пошла к причалу, где её так и ждала лодка с гребцом, чтобы отвести на чумной остров.

После он больше её не видел и только сейчас встретились вновь.

— Вот хорошо сейчас рассмотрела и поняла какой же ты молоденький! — сказала она, заглядывая в глаза Костушу.

— А что, раньше казался старым?

— Нет, не старым, а каким-то серьёзным.

— Вы там тоже были очень серьёзной.

— Не знаю, мне казалось, что я больше никогда в жизни не буду улыбаться, а вот тебя увидела, и захотелось улыбнуться.

— Так почему не улыбнулись? Давайте! Давайте! — потребовал Костуш, при этом улыбаясь сам.

Васелия не выдержала, начала улыбаться, но затем быстро спрятала за ладонями лицо.

В этот момент появился распорядитель, и попросил всех выстроиться в центре зала, напротив малого трона.

Распорядитель громким шёпотом сообщил, что наследник княжеского престола, который должен был вручать им ордена — барон Кубинскай сейчас очень занят и награждение будет проводить барон Вейский.

Парадные двери открылись и первым прошествовал в зал барон Вейский, за ним цепочкой потянулись члены княжеской семьи — все женского пола, в тёмных платьях и в тон им небольших шляпках, видимо, соблюдая траур по жертвам чумы. Процессию замыкали седой военный в мундире княжеской гвардии и слуга в ливрее с серебряным подносом, на котором лежали ордена и свёрнутые в трубочку наградные приказы.

Ордена являлись имперскими, а церемония по их вручению являлась традицией, уходящий в глубь веков. Вручение орденов, обязано было сопровождаться совестным ужином награждённых с членами правящей семьи, что говорило, в первую очередь, о том, что эпидемия заканчивается.

По существующей легенде, когда-то лучшие умы пытались бороться с чумой. Просто создать лекарство они не смогли, но сделали так, что, пройдя сколько-то раз через организм человека, возбудители слабели и в конце концов теряли активность.

Чума прекращала наступление, отползала назад, в свои природные очаги, чтобы через 10–15 лет опять вырваться и пройти по миру, сея смерть.

Легенда это, или нет — трудно сказать, только в действительности всё так и происходило.

Повторилось и в этот раз — чума сразу начала затухать повсеместно.

Дальше будут и торжества с массовыми гуляниями, благодатные службы в храмах и другие награждения, но «первой ласточкой» всегда являлись ордена, присланные с нарочным Древоходцем из имперской канцелярии и последующий совместный ужин с награждёнными.

Барон Вейский встал спиной к малому трону. Слева от него расположилась его супруга, а дальше дочери: Илуна и Пиррола. Сына — Ахтена на церемонии не было.

Справа же встала Карелла — баронесса Кубинская, жена наследника престола. Дальше шеренгой от неё выстроились её три дочери, начиная со старшей — Борески. Младшей дочери, как и маленького сына, по понятным причинам, здесь не было — оставили с няньками.

Седой военный громко объявил имя первого награждённого.

Им оказался Торин — руководивший работой персонала на чумном острове, он и получил имперский орден «Отличие» первой степени, дающий ненаследуемое дворянство.

Ордена второй степени получили его помощница — Васелия и глава княжеских Древоходцев — Линшиц.

Седой военный громко зачитывал за какие именно заслуги вручается орден, а барон Вейский передавал в руки награду и с каждым вёл небольшую беседу.

Получилось так, что Костуша пригласили последним.

Военный объявил заслуги Костуша: спасение во время эпидемии 183 больных детей.

— Сколько, сколько!? — не удержалась и громко переспросила жена наследника — Каррела.

Седой военный громко повторил цифру.

— А чего же у тебя только 112 детей, — спросил барон Вейский, обращаясь к Линшицу, главе княжеских Древоходцев.

— Амулетов-накопителей не хватало, господин барон, а у Костуша резерв огромный, вот он и прыгал, как сумасшедший кузнечик, — ответил Линшиц.

— А не обидно, что ты больше всех спас детей, а получил только «Отличие» третей степени? — спросил барон Вейский, обращаясь к Костушу.

— Я, господин барон, просто использовал данные моему телу возможности. Госпожа же Васелия и господин Торин постоянно находились среди больных помогая и утешая, — ответил Костуш. — Господин Линшиц нами руководил и контролировал. Это было необходимо, особенно поначалу, когда многие стали морально ломаться, а господин Линшиц приводил нас в порядок: кого, словом, кого пощёчиной — я бы так не смог.

— Значит считаешь награды роздали по заслугам? — спросил барон и не дожидаясь ответа, добавил: