Дрожь земли

Боту было все равно, на кого нападать первым, и он без промедления накинулся на Ипата. Но тот, вновь прокричав нам: «Не стрелять!», ловко увернулся от стальных щупалец и, подскочив к твари вплотную, приложил ладонь к ее корпусу. После чего лицо узловика перекосилось, глаза закатились, а сам он задрожал, как будто его ударило электричеством. Но никто из нас не поспешил ему на подмогу. Все мы знали, какие мучительные метаморфозы происходят с мнемотехниками во время подчинения биомехов.

То, что сейчас Ипат занимался именно этим, было очевидным. Едва его рука коснулась одному ему известного, уязвимого участка вражеской обшивки, как растопыренные манипуляторы бота бессильно упали, и весь его агрессивный настрой иссяк. А дрессировщик, простояв в таком положении еще четверть минуты, отдернул ладонь, открыл глаза и, утерев с лица пот, взволнованным голосом произнес:

– Проклятье! Еще чуть-чуть, и мы уничтожили бы ключ от ворот! Скажите спасибо, что я вовремя смекнул, каким образом устроена их запирающая система!

– И каким же? – поинтересовалась Динара.

– Сейчас увидите. Надеюсь, я в нем не ошибся, – проронил рыцарь, кивнув на присмиревшего бота. А он, видимо повинуясь полученному от мнемотехника приказу, развернулся и покатил обратно в свою нишу.

Вся она была опоясана изнутри рядами одинаковых гнезд, предназначенных для подключения какого-то оборудования. Какого именно, выяснилось, едва дрессированный биомех вернулся в свое тесное обиталище. Этим устройством являлся он сам. Три его щупальца ухватили выпавший у него из корпусного отсека пучок кабелей и быстро вставили каждый из них в соответствующее отверстие. Определить закономерность, по которой «ключ» на колесиках это сделал, было невозможно. Дюжина кабелей была распределена среди как минимум сотни гнезд в полном беспорядке. Или, вернее, в том секретном порядке, какой знал лишь привратник.

Сразу, как только бот закончил работу, трубообразный коридор, в котором мы очутились, сотряс толчок, и массивный люк, перекрывающий стенной проем, пришел в движение. Казавшаяся издали лишь облицованной стальными плитами, в действительности стена была сооружена из них целиком. Отсюда следовало, что она представляла собой не границу Ангара, а лишь разделительную перегородку, которую боты-работяги до сих пор продолжали возводить. Что выглядело довольно странно, если не сказать пугающе. Ее укрепление продолжалось даже после того, как толщина стены превысила три метра! И это не считая циклопического каркаса, на который слой за слоем навешивались получаемые от ботов-прессовщиков плиты.

О наличии подобного каркаса я догадался сразу, едва увидел, как выглядит наш коридор-труба. Ее торец был врезан в стену и крепился к ней неимоверным количеством огромных заклепок. Которых было бы не так много, располагайся коридор внутри гранитной толщи, что служила бы для него естественной и непоколебимой опорой. Вывод: за коридорными стенами – пустота.

Заклепок имелось бы тут меньше и в том случае, если бы труба была обычным путепроводом, рассчитанным лишь на вес передвигающихся по ней объектов. Но, судя по основательности, с какой она была приклепана к стене, мы угодили в закрытый путепровод, который вдобавок представлял собой часть огромной несущей рамы – что-то вроде распорки или кронштейна. Вообразить, как выглядит каркас целиком, стоя внутри одного из его фрагментов, конечно же, невозможно. Но в том, что он существует, я уже почти не сомневался.

Рассматривание этой конструкции с любого ракурса вызывало у меня смешанное чувство восхищения и ужаса как перед безумием сотворившего ее архитектора, так и перед мощью угрозы, против которой она сооружалась.

Впрочем, сейчас нам было не до созерцания монументальной перегородки и медленно закрывающегося люка, поскольку в этот момент на верхнем ярусе нарисовался Троян. Черный, постоянно меняющий очертания сгусток просто просочился сквозь решетчатую палубу и вырос прямо перед изготовившимся к своему последнему бою драконом. Памятуя о том, с какой скоростью бестелесный монстр расправился с «Пустельгой» шесть лет назад, я вдруг отчетливо осознал, что самопожертвование Марги окажется напрасным. Активированный благодаря Ипату (как ни крути, нужно признать, что без него мы эту задачу никогда не разрешили бы) люк весил не одну сотню тонн. И закрывался он с той же скоростью, что и ворота, через которые мы проникли в Ангар.

Не успеть, никак не успеть… И на чем, интересно, основывалась уверенность дракона, что ему удастся выстоять две с половиной минуты? Разве только привитый ему Механиком иммунитет к Троянской «магии» поможет «шестнадцатому» сдержать последнее данное нам обещание…