Друг фараона

– Нет. Именно там он станет искать меня в первую очередь. Ты видел, что твой обоз идет в самом центре обоза самого жреца? Думаешь, что это простая случайность? Нет!

Вскоре колесницы ушли далеко вперед, и основной караван скрылся из виду. Египтяне освоили искусство управления лошадьми гораздо позже других народов, но достигли в этом искусстве редкой виртуозности.

До вторжения гиксосов в египетской армии вообще не использовали лошадей, но после того, как кочевые орды на своих колесницах разгромили войска египетских номархов и подчинили себе весь Нижний Египет, до многих дошло – боевые колесницы мощное средство в современной войне и стоит отказаться от предубеждений прошлого.

Фараон Яхмос-освободитель, создал собственный отряд колесничих и сам отлично сражался, стоя на колеснице. Тем более – египетские повозки были легче чем у гиксосов, митанийцев и хеттов и обладали большей скоростью и маневренностью.

Мерани знала толк в лошадях и отобрала лучших для писца смотрителя царской лошади в конюшнях фараона. Еще бы, ведь именно его хозяин Эйе заведовал царскими лошадьми. А придворные конюшни вмешали больше чем 500 отличных животных, и выбирать там было из чего.

– Мерани! Ты чересчур оторвалась от наших ливийцев!

– Прости, господин, хотела доказать тебе, что умею править не хуже чем хваленые ливийские гвардейцы!

– И тебе это удалось! Ты поражаешь меня своими талантами все больше и больше!

– Жизнь научила многому! Да и моей заслуги здесь мало. В конюшнях фараона отличные кони!

– Сам фараон только не любит лошадей и держит конюшни только потому, что подчиняется традиции. Хотя это обходится казне в солидную сумму ежегодно.

– Смотри! Я уже вижу статую!

Мерани указала рукой вдаль. Нехези всмотрелся вперед, но ничего не сумел разглядеть. Он хотел промчаться мимо статуи Сфинкса просто так, бросив вызов всем, кто был враждебен ему лично. И он знал, что если все пройдет на этот раз удачно, то его ждет высокий жребий в жизни.

– Я ничего не вижу, Мерани!

Она подхлестнула лошадей, и колесница буквально полетела вперед.

– Я правлю прямо на него! – прокричала она.

– Вижу! – теперь Нехези также увидел вдали очертания страшной тюрьмы, откуда вырвал Мерани. – Я думаю, что сами боги привели меня тогда к этой статуе и вселили в мое сердце любопытство! С твоим появлением в моей жизни многое изменилось. Не ты ли наколдовала мне высокий жребий в жизни?

– Нет. Кто-то там наверху благоволит к тебе, Нехези! Ты наделен состраданием и бесстрашием! Эти качества были нужны для того, чтобы сделать то, что ты сделал тогда!

Три колесницы выпрыгнули из-за статуи и отрезали Нехези и Мерани путь к отступлению. На них люди в черных одеждах и на их головах маски шакалов!

– Псы Анубиса! – заголосила Мерани.

Нехези схватился за копье и метнул его навстречу первой колеснице, но промахнулся.

– Поворачивай коней! – приказал он девушке, но та не сумела справиться с управлением.

Сразу два копья брошенные врагами поразлили двух белых лошадей, и колесницу чиновника фараона подбросило вверх. Нехези в последнее мгновение сумел обхватить девушку за талию и спрыгнуть с колесницы на землю.

– Нехези! – послышался крик Мерани.

Юноша упал на горячий песок. Яркие круги поплыли у него перед глазами, и он откинул голову назад.

Колесницы врагов становились и три воина в масках соскочили на песок. Они двинулись к ним, выставив вперед серповидные мечи.

– Не трогайте его! – донесся до сознания Нехези крик девушки.

– Заткните ей рот! Оттащите подальше отсюда! Быстро!

Нехези открыл глаза и приподнялся на локте, но острое бронзовое лезвие уперлось ему в кадык.

– Лежи смирно! Не дергайся, и ты останешься в живых.

– Кто вы? – спросил Нехези.

– Мы уже виделись с тобой, слуга фараона, – воин снял маску шакала и Нехези узнал того самого человека, что некогда в Фивах требовал вернуть ему Мерани.

– Ты пришел меня убить?

– Нет! Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это давно. Твоя жизнь не нужна стражам царства мертвых и нить её пока не должна оборваться.

– Но тогда зачем вы напали на нас? Вам нужна моя рабыня?

– Нет. Я хочу тебя спросить, хочешь ли ты избавиться от неё? Эта девушка твое проклятие, поскольку ты спас её жизнь. И мы бы не стали вмешиваться. Но есть зловещие предзнаменования для тебя.

– Предзнаменования?

– Твой путь был путем благородного писца.

– Но я и сейчас писец и состою при особе хранителя царской лошади.

– Нехези. Подумай о будущем. Тебе дарован еще один шанс!

– Шанс?

– Шанс все изменить! Такого шанса не удостаивался даже твой фараон. Но тебе позволено сделать это!

– Я не понимаю. Что вы хотите от меня? Вы напали на мою колесницу и хотели меня убить!

– Я повторю тебе то, чего ты не пожелал услышать. Убить тебя слишком легко. И мой меч не так опасен для тебя, как мой взгляд. Смотри, – воин отбросил клинок на песок. – Меч рядом с твоей рукой. Возьми его!

Нехези схватил его и крепко сжал рукоять клинка.

– А теперь нанеси мне удар! Ты ведь страстно желаешь этого, не так ли?

– Но ты безоружен. Я не хочу наносить удар по безоружному.

– Это ничего. Можешь наносить удар смело. Я позволяю тебе это сделать. Смелее!