Друг и лейтенант Робина Гуда

— Чего «пекторе»? — возмутился Барсук. — Никакое не пекторе, братец! Король живо приструнит негодяев, которые бог знает что вытворяли, пока он сражался за Гроб Господень!

— То-то и оно! — покрутил головой Тук. — Негодяев, которые охотились на его оленей, негодяев, которые не подчинялись правителю графства, негодяев, которые убивали стражников и даже заграбастали деньги, предназначенные на выкуп короля! Думаю, Ричард скорей спустил бы нам дюжину убийств, чем то, что мы покусились на королевские денежки! Гроб гробом, но наш государь всегда был охоч до золотишка; раз уж он поубивал три тысячи знатных сарацинов из-за того, что за бедняг не поторопились внести выкуп, нас, простых разбойников, он тем более не помилует...

— Ты болтаешь как изменник! — взъярился Барсук. — Вот пока ты набивал брюхо в Киркби, люди принца Джона шуровали по всей округе — а теперь ты хочешь, чтоб нами правил этот смутьян?

— Опять спорите? — сонно спросил Вилл, приподняв взлохмаченную рыжую голову. — Не надоело еще?

Нет, им не надоело. Если что и могло вывести из себя флегматичного Барсука, так это хула в адрес короля Ричарда, а фриар в своем монастыре, видно, успел отчаянно соскучиться по политическим спорам. Вскоре Дикон и Тук разгалделись почище двух соек, так что парням волей-неволей пришлось продирать глаза и подниматься.

Мы поплескались в протекавшем неподалеку ручье, возродили погасший за ночь огонь, принялись за еду — а эти двое все не унимались. То, что сегодняшний завтрак нам пришлось запивать чистой водой, настроило Тука на воинственный лад, а Дикон в пылу спора даже забыл, что собирался идти на охоту.

— Принц Джон, по крайней мере, знает английский язык! — доказывал фриар. — А Ричард рос в Аквитании, после правил Гасконью, для него Англия — просто дойная корова! Только корову-то добрые хозяева небось холят и берегут, а ему лишь бы выжать из нас побольше золотишка. И сколько ни дай, все ему мало! Сперва Ричард разорил англичан, собирая деньги на крестовый поход, даже церковные должности выставил на продажу, даже запродал с потрохами Шотландию[49], — а после пустил все собранные богатства по ветру! Да с такими деньгами, какие он собрал, можно было бы купить весь Иерусалим, и что же получили христиане в Палестине в результате его геройских подвигов? Ни-че-го! Еще тем из крестоносцев повезло, кто хотя бы вернулся домой, а не лег под крепостишкой Акрой, которую наш король осаждал столько времени, вместо того чтоб идти на Иерусалим! Да, повезло нам с государем — сперва состриг с англичан всю шерсть, после содрал и шкуру, а в благодарность отдал нас германскому императору! Неет, по мне уж лучше принц Джон. Пусть он отъявленный прощелыга, но он хотя бы живет в стране, которой собирается править, а не шастает черт-те где, изображая из себя сэра Ланселота Озерного и терпя неудачу за неудачей...

На этом месте задохнувшийся от негодования Дикон прервал поток красноречия фриара и снова принялся горячо обвинять Тука в измене. Остальные аутло, против обыкновения, молча уминали еду, почти не встревая в спор.

Я тоже помалкивал, напрасно пытаясь припомнить обстоятельства возвращения Ричарда Львиное Сердце из крестового похода. Хотя мне полагалось знать об этом лучше любого человека в стране, я сумел вспомнить только несколько эпизодов из читанного в детстве «Айвенго», да и их напрочь затмевал фильм, в котором целая армия вольных стрелков под предводительством Ричарда Львиное Сердце и Робина Гуда штурмует замок злодея Фрон де Бефа.

Половину моей доли запрятанных в Шервуде богатств я бы отдал сейчас за хороший учебник истории. Но, с другой стороны, даже в самом лучшем учебнике я не прочел бы о том, что случилось с разбойниками шайки Робина Гуда по возвращении Ричарда из крестового похода. К тому времени, как появятся такие книги, вольные стрелки превратятся в легенду, и лодыри-студенты вроде меня станут зевать над параграфом «Культура Англии XII— XIV веков», где в паре-тройке строчек будет упомянуто о герое народного фольклора Робине Гуде, жившем то ли в двенадцатом веке, то ли в тринадцатом, то ли в четырнадцатом, то ли в Йоркшире, то ли в Ноттингемшире, то ли в Шотландии... То ли не жившем вовсе, потому что был он всего лишь выдумкой какого-то глимена, сказочкой, которую подхватили и разукрасили все, кому не лень.

А я фольклорный элемент,

У меня есть документ!

 Я могу отседа в ступе

Улететь в один момент...

Но нам отсюда некуда было деться, и мы с тревогой ожидали, что преподнесет нам неспокойная весна, наступившая вслед за жестокой зимой. Взбаламутив половину Англии, принц Джон улепетнул под крылышко своего союзника французского короля Филиппа-Августа, едва пришло известие об освобождении Ричарда... Но те, кого принц завлекал посулами освободить от непосильных поборов, озолотить, осчастливить навек, остались — и с трепетом ждали возвращения законного владыки.