Друг моего отца

– Зато устроите подобающую свадьбу, – прожужжал своим моторчиком князь Романов, уезжая.

– Ох, легко тебе не будет, – ещё коварнее, чем я, улыбнулась моя девочка и подставила плечо… Теодору.

– А когда мне было легко? – только и осталось мне развести руками.

В открытую дверь были видны мигалки машин «Скорой помощи». А мне, как всегда, поспешил на выручку Валентиныч.

– Внучка говоришь? – похлопал я его по спине, хромая. На самом деле у Валентиныча был внук, а это было кодовое слово, что князь знает, где нас искать.

Вот только я до последнего был не уверен вовремя ли придёт помощь.

– У меня есть к тебе одна просьба, Арман, – поскрёб он уже зарастающую щетиной щёку.

– Только не начинай. Всё закончилось. К чертям это! – отмахнулся я, хотя прекрасно знал к чему он клонит, но он упрямо молчал. – Ну что ещё? – сдался я.

– Ты видел баллистическую экспертизу на тот старенький Макаров, из которого тогда стрелял?

– Нет. А она есть? – удивился я.

– Теперь есть, – нахмурился он. – Обезличенная, номерная. Но обещай мне не запрашивать её.

Я вдохнул. Медленно, глубоко. А ведь я всегда знал, что не мог Андрей так просто умереть. А может, я просто так всегда хотел этого, что сам себя и убедил будто он жив?

Но к чёрту! Иначе это и правда никогда не закончится.

– Обещаю, – уверенно сказал я.

Три года спустя…

С высоты второго этажа галереи, где вот-вот откроется выставка моих рисунков, большой холл с вычурной отделкой мраморного пола и готическими колоннами был виден как на ладони.

Но я смотрела не на толпящуюся у входа прессу, не на изысканно одетых гостей, что коротали время в светских беседах под шампанское, закуски и приятную музыку.

И даже не на нашу малышку.

Хотя, как на неё можно было не смотреть.

Мама играла с нашей зайкой в прятки, выглядывая из-за инвалидного кресла Романова. И та визжала от восторга, удирала, смешно семеня ножками, или пряталась в коленках у прадеда.

А я… Я смотрела на портрет, что висел первым на входе в зал.

На портрет отца.

Но постоянно отвлекалась.

«Князь Романов, конечно, сдал», – невольно подумала я, глянув на старика. Уже не расставался с кислородным баллоном и большую часть дня спал. Но для столетнего старца отлично держался и, главное, был всё ещё в здравом уме.

«Мама снова вышла заму за Иванова», – наверно, сегодня был такой день – всё же моя первая персональная выставка, и я невольно подводила итоги. Кстати, Иванов уже не майор, а подполковник. Мама хорошо на него влияла. На лице у неё остался шрам, но она категорически отказывалась его лечить, говорила: пусть напоминает мне, как я была не права. А Иванов – лучшего отчима мне и не сыскать.

– Карина? Всё же смогла, – обрадовалась я, увидев приехавшую певицу. Она ткнула в бок мальчишку лет десяти, показывая на нашу дочь. И её сын тут же включился в игру.

Когда всё закончилось, мы ездили к Карине в больницу. Всё же если бы не она, кто знает, как бы всё сложилось. Арман, кстати, так и не дал ей денег на клип, но она и не хотела больше его снимать. Буквально за одну ночь она написала песню о защите детей от насилия, и борьбе с насилием вообще. «В этом я вижу смысл своего творчества и своей жизни», – щедро делилась она в интервью. А ещё с ней везде теперь ездил её сын.

Бокал с шампанским дрогнул в моей руке, когда его губы коснулись моей шеи.

– Ты не слишком налегаешь на шампанское? Насколько я знаю, тебе нельзя, – он подошёл сзади и теперь щекотал шею бородой, а руки положил на ещё не заметный живот.

– Арман, я просто держу бокал в руке, – зашептала я. – В конце концов, это выставка моих работ. И раз уж ты на ней настоял, гостям не выдавай хотя мы этот мой секрет. Здесь и так, – кивнула я. – История всей моей жизни.

– Она стоит того, чтобы её рассказывать, любовь моя отчаянная, – прижал он меня к себе, мельком, недобро глянув на портрет отца. – Считаешь, с него всё началось?

– Он всё же мой отец, – улыбнулась я. – Определённо – да.

Но Арман упрямо потянул меня к другой стене:

– Помнишь это ресторан?

И я хотела сказать, что так не по порядку, но он явно это знал. И вместо их подростковых приключений, что заняли целую стену, повёл меня туда, где была «новая история».

– Конечно, – невольно залюбовалась я его лицом на рисунке. Думала, что не смогу передать это выражение, – я склонила голову, всматриваясь… Нет, всё же в жизни он был лучше. Тогда я даже прослезилась. – Тебе подали вместо заказанных устриц детские пинетки.

– Вместо креветок. Я заказал креветки. Терпеть не могу устриц.

– Да я помню, помню, – засмеялась я. – Вот зануда.

– А здесь… Когда ты успела это нарисовать? – повернулся он. – У тебя были такие тяжёлые роды. Вот, седые волосы видишь? Это после них.

– Они были не тяжёлые, а просто долгие, – улыбнулась я. – Первые же. Но то, как ты первый раз взял нашу малышку на руки, я не забуду никогда, – помахала я рукой, на свои заслезившиеся глаза.

– Ой, плакса, – подул он, чтобы высушить слёзы.

– Я не плакса, я просто сентиментальная.

– Признайся, а вот нашу свадьбу ты не любишь, – вздохнул он, и мы пошли к соседней стене.