Друг стад

"Доктор обожает животных; он охотно приютит котят", - эта фраза повторялась снова и снова. Но я в свое время немало насмотрелся на ветеринаров, которые допускают у себя в клинике подобные вещи: содержание и прокорм псарни, битком набитой "бесплатными" беспризорниками, превращается в дополнительную статью расхода, а для покрытия ее приходится повышать гонорар, взимаемый с клиентов, которые платят исправно. Большинство моих клиентов в графстве Чокто считали, что их ветеринарные счета и впрямь непомерно велики, и не одобрили бы повышения расценок того ради, чтобы оплачивать сострадательность безответственных владельцев. Я поклялся, что моя клиника никогда не станет приютом для брошенных животных, и что если мне и "светит" финансовый кризис, так в силу какой-нибудь иной причины. В ту пору я не сознавал, до чего трудно отказаться взять к себе очаровательных котят, щенков, оленят, что якобы "потеряли маму", и бессчетных раненых или беспомощных животных, которые каким-то образом оказались не в том месте и не в то время.

- Да я все откладывала доллар-другой: знала, что шанс вот-вот подвернется, - сообщила Джан. Либо у Джан исключительно высоко развито экстросенсорное восприятие, либо она обладает на удивление крепкой верой в будущее. Она неизменно изрекает оптимистичные лозунги вроде: "Немножко терпения, и все наладится" или "У меня такое предчувствие, что момент выбран правильно", - и обычно не ошибается.

- Ну, давай, рассказывай. Что произошло? Отчего не связалась со мной по радио?

- Я пыталась, - где-то около трех, - но ты, верно, вышел из грузовика - или выехал за пределы досягаемости. Позвонил Спед и сказал, что едва люди прослышали о выставлении участка к продаже, как всем он позарез понадобился: просто-таки телефон обрывают и в очередь выстраиваются. Но он хотел предоставить первое слово нам, вот мне и пришлось принимать решение с места в карьер. Сердце мне подсказывало, что ты меня одобришь.

- Почему он вообще продает участок?

- Земля вроде бы принадлежала кому-то там из Лисмана; владелец собирался построить дом, да только из-за семейных проблем они решили строиться поближе к городу. Участок даже выровнен; так что подготовка к застройке много времени не займет. Спед даже присоветовал мне надежного строителя, который специализируется на небольших блочных конструкциях, если именно этого ты и хочешь. - Сейчас Джан говорила в точности как подрядчик; однако, насколько я знал, никакого опыта по части строительства у нее и в помине не было! Может статься, женщины так и рождаются с "гнездовым" геном в крови, так что у них все получается само собою.

Как должна выглядеть моя новая клиника, я знал в точности. "Обучаясь" в ветеринарном колледже, я снова и снова вычерчивал в блокноте план здания. Это будет самая что ни на есть простая конструкция из бетонных блоков, причем блоки должны располагаться штабелями, а не в шахматном порядке; крыша - плоская, размеры - приблизительно 40 на 20 футов. Естественно, "строительные гены" подсказывали Джан, что здание площадью в каких-то восемьсот квадратных футов чересчур скромно и что такая "махонькая" клиника меня не устроит. Но я-то знал, что мне нужно: еще не хватало - тратить массу времени на беготню по огромному, расползшемуся во все стороны сооружению. Кроме того, ежели мне понадобится больше места, я впоследствии всегда смогу добавить пристройку-другую. Само собою разумеется, Джан заспорила; но мы загодя условились, что клиника будет моим детищем, а вот строительство задуманного ею нового "гнездышка" - всецело в ее руках. Я с содроганием предчувствовал, что Джан натворит, едва ей дадут волю спланировать целый дом!

Вход в клинику будет справа. Сразу за дверью разместится просторная приемная, по левую руку - конторка и приемный покой. Небольшой коридор ведет в смотровую (тоже по левую руку), и дальше - в комнату с купочной ванной и в темную комнату. Справа - аптека, лаборатория, и тут же операционная. В противоположном конце коридора - комната-псарня, зеркальный двойник приемной. Черный ход - с левой стороны. Там-то я и буду парковаться; а у парадного входа пусть ставят машины клиенты и прочие посетители. Словом, я все спланировал.

***