Другая

— Что ж, теперь можно идти, — сказала одна из них и провела надо мной руками. В ту же секунду я почувствовала на голове и плечах что-то, похожее на тюль, но в отражении ничего не поменялось. По ощущениям на меня словно прозрачную вуаль накинули. Встав по обе стороны от меня и взяв под руки, жрицы повели меня из покоев, а после из дворца. Город мне полагалось пересекать с опущенной головой, но я старалась рассмотреть людей исподлобья. Прозийцы кланялись, улыбались, выкрикивали слова поддержки — это было приятно. Почему-то я ожидала, что меня будут закидывать камнями.

И вот мы пришли в какой-то парк, где людей уже не было, жрицы повели меня в каменный домик, похожий на склеп, а через него мы вышли в небольшую пещеру со светящимися сталактитами и каким-то водоёмом.

— Встань на колени и опусти руки в священное озеро, — снимая с меня вуаль, проговорила жрица. И эта лужа — священное озеро? Хотя я, наверное, слишком предвзята, выглядит здесь всё и вправду необычно — чего стоит только этот потусторонний голубой свет.

Когда я выполнила сказанное, жрицы с тихими молитвами вышли из пещеры, и следующий час я провела наедине с самой собой: никаких богов или чего-то похожего.

Этот час длился вечность, я успела несколько раз повторить список всех знатных родов Прозии, их глав и наследников, прокрутила в голове список приглашённых на свадьбу, проработала план поставки новой кожи для доспехов. Выходит, что гораздо проще и экономнее будет телепортировать в Прозию уже разделанную тушу, то есть только саму кожу и кость. Люди «по ту сторону» уже давно принесли надлежащие клятвы, и им можно вверить такой инструмент, как нож из кости сурзуба. И надо бы повысить плату за труд этих бедняг — сейчас им приходится работать в два, а то и в три раза больше.

И всё же где эти боги? Мне обещали аудиенцию… Или тот грубый голос в моей голове и есть бог? Тогда, кажется, он не слишком-то владеет ситуацией, да и я ему что-то не нравлюсь. Возможно, он благоволит Арану? Было бы неплохо, ему сейчас уж точно не помешает божественное благословение.

— Извиняюсь, — всё-таки не выдержала. — Я бы хотела услышать хоть что-то… — в ответ тишина. — Или это знак, что вам нечего сказать, и всё идёт как надо?

До чего докатилась — сама с собой разговариваю.

Жрицы вернулись, а я так и не дождалась ответа. На выходе из пещеры мне показалось, будто что-то тронуло меня за волосы.

Аран

Спать, как же хочется спать! Но я стою в не особо удобном парадном мундире перед жрецом и ожидаю, когда приведут невесту. Сколько я так уже стою? Мог бы чем полезным заняться, а не киснуть тут под взглядами «дорогих гостей». Двери отворились, и в храм чинно вошла невеста, покрытая дымкой вуали. Герцог Сальдийский гордо шёл рядом, придерживая своё самое дорогое сокровище под локоть. Надеюсь, я буду способен полюбить своих детей так же, как и он. Хотя нет, я уверен, что буду любить своих наследников всем сердцем и душой. И их мать буду любить: может, не сейчас, но буду, — в этом нет сомнений.

В какой-то момент заметил, что в голове у меня только одна мысль: когда же снимут эту вуаль? Я и раньше не мог понять, что на душе у Нэлаи, а сейчас и подавно. И как её нога? Что-то я распереживался…

— Ваше высочество, — советник Императора передал мне руку дочери и с поклоном отошёл в сторону. Я неосознанно погладил тыльную сторону скрытой перчаткой ладошки.

— Сегодня боги посетили храм… — начал жрец торжественно, — чтобы соединить узами две души…

Он ещё долго распинался, произнося ритуальные фразы, я перестал слушать ещё в самом начале, лишь произнёс, когда пришло время:

— Под взором богов и неба, воодушевлённый землёй и просветлённый водой, клянусь быть мужем Нэлаэдаре…

— Под взором богов и неба… — вторила мне девушка.

— Да будет так! — хлопок энергии между ладонями жреца и вуаль начала растворяться, позволяя мне увидеть уже привычное, немного усталое, лицо.

Я взял её руки в свои и аккуратно снял перчатки. Так странно и волнительно… Поцеловал каждую ладошку, приложил их к своему лбу, к сердцу и снял помолвочный браслет.

— Спасибо, — хрипло сказала Нэлая, поцеловала обе мои руки и низко поклонилась. Не всегда новобрачные делали подобное, но что-то дёрнуло меня поступить именно так. Я показал, что всегда буду держать её в голове и в сердце, а она пообещала быть покорной только мне.

Нас провели в открытую карету, в которой мы и поехали обратно во дворец — под громкое улюлюкание и поздравления. Невесте полагалось молчать, пока солнце не уйдёт за горизонт, поэтому Нэлая сверкала своими голубыми глазами на всё вокруг, сложив руки на коленях. Потянулся к ней в каком-то бессознательном жесте, сжал её ладонь, на что она только улыбнулась. Какая дурацкая традиция, почему невеста должна молчать? «Наслаждайся, жених, пока время есть?» Так бессмысленно!

— Как ты? — заглянул ей в глаза. — Нога не болит? — она отрицательно мотнула головой. — А боги что-нибудь сказали? — ответ не изменился. — Ну, значит, им нечего сказать.