Другая девушка

Я не боюсь, что Картер пострадает. Я боюсь, что он не остановится.

— Хватит, чувак! — в драку вступает еще один парень, на котором пиджак от АБМ. Он хватает Картера за руку и пытается оттащить его. — Кто-то вызвал полицию…

Меня пронзает острая тревога. Еще одно обвинение в нападении на него — это плохо, его могут отправить за решетку. Я действую импульсивно, проталкиваясь мимо Эддисон.

— Картер. Остановись.

Мой голос прорывается сквозь пелену безумия, и Картер убирает кулак. Пауза дает парню в пиджаке АБМ маневр, чтобы оттащить Картера. Парень, которого Картер прижал к земле, весь в крови и грязи. Он не двигается.

Страх подталкивает меня к парню, и, пока все вокруг пытаются скрыться с места происшествия, я прижимаю пальцы к его шее. Облегчение наполняет мое тело, когда я нащупываю пульс. Он открывает глаза, и его взгляд лениво скользит по мне, поэтому я отстраняюсь. Он стонет от боли, и я решаю, что он будет жить.

Мое облегчение недолговечно, поскольку я чувствую, что за мной наблюдают. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с Эддисон. Ее миловидное лицо искажается от смущения, когда она пытается вспомнить меня, но не может. Я просто девушка, которую она никогда раньше не видела и которая случайно оказалась знакома с Картером.

Я стараюсь, чтобы она меня не разглядела, натягиваю толстовку и спешу к своей машине.

Пока с Картером все в порядке. Он исчезнет до прибытия полиции. Парень, которого он избил, будет в ссадинах и, возможно, у него сломано несколько ребер, но с ним все будет в порядке. Я ныряю в машину и нажимаю кнопку, заводя двигатель, и от стука в окно со стороны пассажира мое сердце подскакивает к горлу.

Дверца машины открывается, и на сиденье проскальзывает фигура.

Картер смотрит на меня из-под полуопущенных век; одно из них так сильно распухло, что едва открывается.

— Что ты здесь делаешь?

Не осознавая действий, я протягиваю руку, чтобы дотронуться до его лица.

— Тебе больно.

Он хватает меня за руку.

— Эллис, что ты здесь делаешь?

Я проглатываю тревогу, которая подступает к горлу.

— Не знаю, — признаюсь я.

Суровое выражение его лица смягчается. Суровая линия на губах сменяется ухмылкой.

— Ты немного сумасшедшая, знаешь, да?

— Возможно, — я могу выглядеть сумасшедшей, когда не контролирую свои действия.

Он переплетает свои пальцы с моими.

— Мне это нравится.

— Тогда ты тоже можешь быть немного сумасшедшим.

Он задерживает на мне взгляд еще на мгновение, прежде чем посмотреть в лобовое стекло.

— Значит, больше никакого Джереми?

Мое сердце замирает при упоминании этого имени. Я надеялась, что Картер забудет.

— Какой еще Джереми? — спрашиваю я, выдавливая улыбку.

Его губы складываются в кривую усмешку.

— Нам пора.

Я выезжаю из укрытия и направляюсь в противоположную сторону от других машин.

— Куда?

— Отвези меня к себе.

— Это неразумно, Картер. Любой может увидеть тебя…

Он дотрагивается до опухшей кожи вокруг глаза и морщится.

— Они видели тебя сегодня, — говорит он как ни в чем не бывало. Достает телефон и открывает текстовое сообщение.

— Что там? — мое сердце бешено колотится. Кто меня увидел? Кто ему пишет?

— Моя подруга Эддисон. Она хочет знать, зачем я сел в эту развалюху, — он смеется. — Она иногда…

Стерва?

— Не говори ей, — огрызаюсь я. — Нельзя, Картер. Я поступила глупо, придя сюда… Не знаю, зачем, но просто хотела тебя увидеть.

Он смотрит на меня.

— Я тоже хотел тебя увидеть.

Тепло разливается по моему телу, прогоняя всю холодную неуверенность.

— Кто это был там? — спрашиваю я. — Почему вы дрались?

— Салли, — он произносит это имя с презрением. — Придурок из моей старой школы. Он… встречался с Эддисон. Сказал какую-то глупость, вот и все.

Снова Эддисон. Эта девушка начинает доставлять неприятности, как я и предполагала. Я делаю глубокий вдох, чтобы наполнить легкие, затем медленно выдыхаю. Я могла бы сделать ему выговор, как консультант, или учитель, или, грубо говоря, как родитель. Но в тот момент, когда наши губы встретились, динамика наших отношений изменилась.

— Мне следовало посоветовать тебе перестать драться, — говорю я, поворачивая направо к своему дому.

— Но ты не будешь? — спрашивает он, увиливая. — Потому что это возбуждает тебя, не так ли?

Я качаю головой, на моих губах играет улыбка. Паркую машину на подъездной дорожке и наклоняюсь к нему. Взяв его за руку, провожу большим пальцем по его ушибленным костяшкам. Затем целую поврежденную кожу.

— У нас с тобой секрет, Картер, — говорю я тихим голосом. — Мы должны продолжать делать все втайне. Привлечение внимания… Мы просто не можем этого допустить, — я встречаюсь с ним взглядом. — К тому же, не разрушай свое будущее из-за какого-то придурка, — улыбаюсь ему.

Он перегибается через консоль и касается моего лица.

— Я же сказал, что сделаю все, о чем ты попросишь.

Я прикусываю губу:

— Не дерись, Картер. Просто уходи от спора. Всегда уходи.

В ответ на мою искреннюю просьбу он обнимает меня за шею и притягивает к себе. Нежно целует меня, и я вдыхаю его запах. От него пахнет дымом, океаном и всем тем, что меня успокаивает.