Другая Элис

– Это отборочный тест на определение академических способностей. Вам придется прежде всего пройти первый тест, работа часа на три. Там большой выбор предметов. – Она протянула мне несколько экзаменационных тестов. – Он очень сильно отличается от здешних экзаменов. Это просто математика и английский, чтобы оценить базовое вербальное и математическое мышление. – Она говорила как робот. – Вам придется приехать на экзамен в декабре или январе. Не беспокойтесь, времени на подготовку хватит. Вот, почитайте кое-какую информацию о колледжах. Ах да, последнее. У вас есть фотография? Лучше всего, если вы на ней будете играть на корте.

Я побежала наверх к себе, споткнулась, потом листала альбом. Том зашел ко мне, извинился.

– Мне нравится вот эта. – Его неловкие пальцы показали на фотографию, где я играю в теннис в Испании. – Я поговорил с мамой, – продолжал Том. – Я рад, что у тебя появился такой шанс. Ты моя сестра. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Все нормально, – скороговоркой ответила я, слишком возбужденная, чтобы добавить что-то еще. Схватила фотографию и понеслась вниз.

– Превосходно, – одобрила блондинка, взяв фото. – У вас получится очень хороший профиль. Я на сто процентов уверена, что мы найдем для вас замечательный колледж.

Мы проводили ее к двери. Когда она ушла, я повернулась к маме и обняла ее.

– Это не сон?.. Мне просто не верится, что я могу поехать в Америку! Я знаю – это то, чего мне хочется.

Я сидела у телефона и ждала звонка.

– Еще слишком рано, – заметила мама. И тут зазвонил телефон.

– Привет! Могу я поговорить с мисс Элис Петерсон?

– О, привет… да, это Элис, – проговорила я неестественно тонким голосом. Спокойно, только спокойно, напомнила я себе, дергая эластичный ремешок на запястье.

– Ну, привет, Элис. Это Стюарт Мартин. Я теннисный тренер в Огайо. Уверен, ты знаешь, почему я звоню. Я видел твой профиль. Нам он понравился. Мы считаем, ты была бы хорошим игроком в нашей команде. У тебя уже есть какие-то предложения?

– Нет, ваш звонок – первый. – Черт побери, зачем я это сказала? Надо делать вид, что у меня нет отбоя от тренеров!

– Я рад. Наш колледж один из лучших в Америке. Тебе не надо больше ничего искать.

Я поежилась, хотя разговор мне нравился.

Он стал описывать их корт и оборудование, природу, турниры, в которых они участвуют.

– Подумай о нас, Элис. Мы будем на связи. – Он положил трубку.

Телефон зазвонил снова.

– Привет, это тренер Петерсон из Луизианы. Похоже, у нас уже есть кое-что общее… Элис! Я хотела бы поговорить с тобой о нашем колледже…

Только я успела сделать себе сэндвич, как телефон опять зазвонил. Мазнув по щеке майонезом, я скользкими пальцами схватила трубку – и не удержала.

– Я звоню из Вирджинии. Элис, где ты, Элис?.. – Я судорожно изловчилась и поднесла трубку к уху.

За неделю мне поступило множество предложений, одно настойчивее другого.

– Наш регион выделяется среди всех остальных. Ты будешь просто сумасшедшая, если упустишь такую золотую возможность… – заманивал меня Эл из Денвера.

– Должно быть, ты здорово играешь в теннис, бьешь по мячу жестко. Мне понравился твой профиль. Я надеюсь, ты подумаешь о приезде к нам осенью… – вторил ему Уолт Уайзман из Теннесси.

– Наша команда лучшая в Штатах. У нас отличная репутация, – убеждал еще один тренер.

– Наши корты – произведения искусства… Мы лучше всех… Мы хотим видеть тебя у нас… Выбери нас, Элис…

Голова у меня аж распухла до размеров надувного пляжного мяча. Они все хотели меня! Замечательно. Мне понравилась тренер из Луизианы. Тренер Петерсон. О колледже и о своей тренерской работе она рассказывала без напора, спокойно. Луизиана определенно была у меня на первом месте.

Позвонила мой агент и сообщила, что академический отборочный тест назначен на 25 января.

– Это же мой день рождения… – не удержалась я. – Вот некстати… Нельзя ли в другой какой-нибудь день?

– Элис, о чем ты? Это отборочный тест! Советую тебе сделать видео. Играй и говори – пусть они получат представление о тебе. И первым делом мы пошлем видео в Луизиану.

Билл был в клубе, налаживал видеоаппаратуру.

– Так… – Я вздохнула. – Я готова, Билл.

– Пригладь волосы. А то ты будто вылезла из колючих кустов. Давай, Элис, мы должны произвести впечатление!

– Да-да! – кивнула я, закалывая волосы. На мне был черный тренировочный костюм с радужным логотипом, еще я недавно осветлила несколько прядей. Мне казалось, так я выгляжу ну просто классно.

Дубль один:

– Привет, сегодня мы посмотрим игру Элис Петерсон. Кроме того, краткое интервью даст вам представление о том, какая она. – Билл повернулся ко мне. – Элис, каких успехов ты добилась в теннисе?

Я ответила, что допущена к соревнованиям на Кубок мастеров имени Дьюхерста в подгруппе до восемнадцати лет – вместе с четырнадцатью другими топовыми игроками страны.

– Для этого ты должна была показать выдающиеся результаты в матчах против ряда топовых юниоров. Ты победила Ширли-Энн Сиддал в Уимблдоне, я не ошибся? Это прекрасный результат.

Я уставилась на него. Он ведь знает, что я ей проиграла! Что он делает? – Билл понял, что заехал не туда.