Другая Элис

– Я наврал, – одними губами проговорил он.

– Я не выиграла у нее. Останови запись, Билл, стоп.

Билл повозился – вероятно, нажал на клавишу «стоп».

Дубль два:

– Где ты видишь себя в ближайшие два-три года? – спросил Билл.

– Хочу поехать в Америку. Думаю, я действительно смогу там чего-то добиться. Мне кажется, там у меня будет больше шансов добраться до самого верха, до Уимблдона.

– А ты уже бывала в Америке?

Я пять вытаращила на него глаза.

– Да, с тобой. – Глупо.

– Превосходно, превосходно. Ты незаурядная личность и ты хочешь продолжать учебу?

– Да, я надеюсь изучать психологию и языки. Еще я люблю искусство. – Я чувствовала себя как на конкурсе красоты «Мисс мира». Еще следовало бы добавить: «Я люблю путешествовать и люблю животных» и сниматься с моей лентой «Мисс Уинчестер» в купальнике и с короной на голове.

Теперь игра. Я вышла на корт. Первый удар – в сетку.

– Пожалуйста, отредактируй, – расхохоталась я.

25 января. Мне исполнилось восемнадцать. Папа отвез меня в Лондон на экзамен. Я шла по набитому людьми коридору. Соискателей там было как сардин в банке. Нас разделили на группы и отвели в экзаменационную комнату. Экзамен состоял из шести частей по тридцать минут каждая. Математический раздел включал обыкновенные и десятичные дроби, коэффициент, степень, корни, геометрию и уравнения. Английский раздел включал восприятие смысла, исправление неправильного, выбор слов, которые означали то же самое, что и подчеркнутое, и выбор антонимов. Все вроде просто, но писать приходилось быстро, поэтому легко было наделать ошибок. Максимальный балл – 1600. Чтобы попасть в Луизиану, мне нужно было набрать 1000-плюс. Если не наберу, все пропало. Оставалось вложить все силы в этот экзамен. В голове не укладывалось, как это я не поеду в Америку! Мне необходимо было справиться с тестовым испытанием.

После экзамена я отправилась прямиком к метро – мы с Элен встречались на «Ковент-Гарден». Правая рука болела, голова была ватная. Элен, где ты? Слава богу, что она высокая, подумала я, сразу высмотрев ее в толпе пассажиров. На Элен была кожаная куртка, джинсы и сапожки на высоком каблуке. Моя сестра следила за модой.

– Мне будет не хватать твоей милой мордашки, когда ты уедешь в Америку, – вздохнула Элен. Мы сидели в баре и пили вино. Правая рука моя продолжала болеть. Вероятно, от усталости – еще бы! – столько пришлось писать! – Как все прошло? – спросила сестра.

– Не знаю, слова были какие-то странные. Впрочем, все уже позади. Ты будешь скучать?

– Конечно, буду. Не забывай про меня, звони и пиши. Кто знает, может быть, ты встретишь там какого-нибудь красавца и останешься там навсегда.

– Надеюсь, – мечтательно улыбнулась я.

– Мама вправду боится, что ты больше не вернешься назад. Я буду скучать без тебя, ты моя лучшая подруга… нет, в самом деле, трудно вообразить, как это тебя здесь не будет… – Она сделала глоточек вина. – Эл, ты все время трешь свою руку!

– Правда? – Я и не заметила. – О, просто она как-то странно… болит. – Я перестала ее тереть.

– Видно, сказался экзамен, – решила Элен.

– Да, кстати, как твоя новая работа? – Элен теперь работала в Лондоне в дизайнерской компании. Она училась на графического дизайнера.

– Все в порядке. Правда, хочу добиться, чтоб мне больше платили! Вообще, я устала от разговоров, давай прогуляемся по магазинам. – Она встала, держа в руке счет, и направилась к бару.

Мы вышли из бара и, взявшись за руки, пошли к торговому центру.

Там мы заглянули в шляпный отдел и все там перемерили. Элен купила себе черную шапку-ушанку, а для меня выбрала темно-зеленую бархатную шляпку.

– Это тебе, – настаивала она.

Мы возвращались в Уинчестер, заднее сиденье было завалено пластиковыми сумками. Рука моя по-прежнему ныла. Но я отмахнулась от нее и стала думать о вечеринке, которую мы устроим вечером дома. Я была счастлива, что написала этот экзамен. Сегодня я хотела радоваться жизни.

Себ, Софи и ее бойфренд остались у нас после моего дня рождения. Мы спали в моей комнате. Софи храпела так, что не давала нам заснуть.

Мы с Себом не спали.

– Это тебе. – Себ протянул мне маленькую сумочку. В ней лежало серебряное плетеное кольцо.

– Тебе нравится? У меня нет опыта, я не привык покупать девушкам подарки.

– Нравится… И ты мне тоже нравишься, – прошептала я.

– Я буду скучать без тебя. Неужели ты вправду собралась в Америку?

– Да, если у меня будут хорошие результаты, – солгала я, держа его за руку. Софи опять захрапела. – Да, я собираюсь в Америку.

Жизнь прекрасна.

Семнадцать. «Мне больно, мама»

Февраль 1992 года. Джим Курье победил Стефана Эдберга на Открытом чемпионате Австралии. Моника Селеш стала первой ракеткой мира среди женщин.

– Ма, у меня болит большой палец.

Она посмотрела на мою руку.

– Я не могу крепко держать ракетку. – Я сжала руку в кулак и снова раскрыла. Описать ощущение было трудно – вроде бы не больно, но какая-то слабость. Я потерла ладонь.

– Небольшой ушиб, но без гематомы, – заключила мама. – Где ты могла удариться?