Другая Элис

– Нажимайте на кнопку. Постельный режим есть постельный режим. Вам вообще нельзя вставать, – отчитывала она меня.

Но я не хотела, чтобы под меня каждый раз подсовывали пластиковую утку. С кем они имеют дело? Я должна была помнить, что я трудный случай.

Но ведь я была очень перспективной спортсменкой, юниором мирового класса, меня сеяли на национальных соревнованиях. Я получила 30 предложений из США, меня хотели заполучить все колледжи. Шарлотта уже была в Америке и надеялась осуществить свои мечты. А где была я, куда я собиралась? Я была в больнице и никуда не собиралась. Я даже не имела права самостоятельно дойти до туалета.

Билл больше не приходил ко мне. Возможно, скоро придет. Почему он не показывался? Мне бы хотелось его видеть. И все-таки мне хотелось стереть из моей жизни таких подруг, как Шарлотта и Конни. Общаться с друзьями из колледжа, с Софи, Ребеккой и Себом, которые не имели отношения к теннису, было гораздо легче.

На следующий день Себу исполнялось восемнадцать. Вечером он приглашал всех друзей. Я хотела пойти. Я не собиралась гнить тут, как затхлый кочан капусты, завидуя моим друзьям, которые будут веселиться без меня.

– Можно мне пойти на день рождения моего друга? – умоляюще спросила я у доктора Бакли, когда он делал обход. – Себ так огорчится, если меня не будет.

Доктор Бакли, словно божество, стоял в окружении молодых студентов-медиков и сиделок.

– Сначала сосредоточьтесь на упражнениях, – сказал он, удивившись моей просьбе. – Вы можете положить руки за шею или на голову?.. Можете сжать кисть руки в кулак?.. Вам больно это делать? – спрашивал он, мягко сжимая мне костяшки пальцев. – Так чувствительно? – спрашивал он, сгибая мои колени.

Студенты записывали диапазон движений. Мне хотелось, чтобы они поскорее ушли, не таращились на меня. Я с трудом вытягивала руки.

– Можно я пойду завтра? Обещаю, что сразу вернусь. Мне уже намного лучше, – отчаянно врала я.

Доктор Бакли приподнял брови.

– Вообще-то я не должен вас отпускать, сами знаете, но я отпущу. Развлекайтесь, – негромко проговорил он.

– Ты им вертишь, как хочешь, девочка, – буркнула мне сиделка, когда он ушел. – Тебе достаточно лишь похлопать ресницами. – Она неодобрительно покачала головой. Я решила, что она просто ревнует.

Что мне надеть? Непременно нужно что-нибудь яркое, что-то такое, что скажет всем: «У нее все прекрасно!» Покопавшись среди вещей в гардеробе, я выбрала короткое платье цвета лайма с узенькими бретельками, которые перекрещивались на голой спине. Вот так лучше. Я не хотела, чтобы окружающие что-то заподозрили. Не хотела, чтобы все думали, что я все еще лежу в больнице. Я просто пойду на вечеринку и буду развлекаться, как все мои друзья.

Том заглянул ко мне, когда я была полуодета, и поспешно отвернулся, стукнувшись при этом головой о косяк.

– Извини, я думал, ты готова к полету в космос, – пробормотал он. Мой брат стал употреблять странные выражения. Он старше меня на четыре года, но мне постоянно кажется, что он мой младший брат. Мы все беспокоимся за него. Он никогда не был после своего рождения нормальным на сто процентов, но вообще-то, все еще сложнее. Ни один доктор не может поставить точный диагноз и определить, что с ним такое.

– Том, не уходи. Расскажи мне что-нибудь забавное, – попросила я. – Я уже оделась. Или поставь музыку. Мне надо настроиться на веселье. – Я занялась косметикой тщательнее обычного. Том поставил саундтрек к Джеймсу Бонду и запрыгал по комнате, накинув на плечи полотенце.

– Парень с золотым стволом, – пел он, кривляясь и стараясь меня рассмешить. – Бонд, Джеймс Бонд, встряхнуть, не перемешивать, – провозгласил он и завыл от смеха.

Я вошла в дымный многолюдный бар, но, к счастью, сразу увидела Софи. Она сжала мою руку и пропищала:

– Я так рада, что ты выбралась! Давай выпьем. – Она была уже поддатая. Я пока еще не видела Себа – шарила взглядом по бару, но не могла его отыскать.

– Эй, привет! – окликнул меня бойфренд Софи. Я повернулась к нему и обняла его. – Давай потанцуем.

Почему бы и нет, кому какое дело, что мои колени болят, алкоголь приглушит боль. Сегодня вечером я хотела забыть про все. Я сделала большой глоток из бокала и направилась на танцпол. Когда кончилась предыдущая песня, следующую диджей посвятил мне по просьбе Себа. «Красное, красное вино». Я снова огляделась и заметила его возле бара. Он весело мне улыбался.

Еще пара танцев, и я почувствовала, что хватит. Прошла к бару. У меня болели ноги. Я стала думать, как вернусь завтра утром в больницу. Ущипнула себя и прогнала эти мысли. Ко мне подошел одноклассник и спросил, как дела.

– Гораздо лучше, – ответила я, улыбаясь. – Почти нормально.

– Это классно, – обрадовался он. – Значит, ты все-таки поедешь в Америку?

– Да, конечно, – уверенно ответила я. Потом выпила еще. Жизнь прекрасна. Я молодая. Я буду снова играть в теннис. Да, жизнь прекрасна. Я опять вышла на танцпол к Софи и Себу.