Другая Элис

– «У моего деда был артрит большого пальца на руке, и диетолог посадил его на диету из сырых овощей. Вообще ничего не есть, только овощи…» «Тебе надо пойти к Мо-Мо, целителю из Югославии. Он сделает пасы над тобой и разблокирует твою энергию…» «Удали изо рта все пломбы, даже зубы выдерни, если надо. Тебя отравила ртуть. Я знаю суперспециалиста, который это сделает…» «У моего мужа был артрит, так он сажал на себя пчел, чтобы они жалили; пчелиный яд творит чудеса». «Бабушка купалась в соли Мертвого моря, ты можешь купить ее в аптеках сети «Бутс». Ты была когда-нибудь у духовного целителя? Ходила в церковь на исцеляющие службы?» «Ты пробовала таблетки «стресс и тревога»? Их принимают по шесть штук в день…» «Сельдерейные таблетки – вот ответ на все болезни». «Магнитотерапия хорошо помогает».

Вскоре я уже носилась повсюду, словно безголовый куренок, отыскивая самые туманные снадобья и самых диких целителей. Я больше не хотела пить таблетки, которые не лечили меня, а лишь вызывали тошноту. Я упорно искала что-то другое, что могло бы мне помочь.

– Привет, я Альберт.

Вид у него был странный, он словно одевался в конторах «Оксфам»[12] – на нем был коричневый свитер ромбами, светло-серые расклешенные штаны и удобные башмаки «Кларкс». Неловкое молчание. Церковь была в это время пуста.

– Я невольно обратил внимание, как вы прошли вперед, – проговорил он потом. У него было плоское лицо, маленькие голубые глазки и крошечный рот. – Сам я целитель. Почему вы пришли сюда?

– У меня ревматоидный артрит. – Этот человек немного меня заинтересовал.

– Ужасно, немыслимо, – добавила Софи. – Она играла в теннис, но ревматоидный артрит такой страшный, что теперь она больше не может играть.

– Вам повезло, что у вас такая заботливая подруга, – улыбнулся Альберт. Его маленький рот приоткрылся, обнажив пятнистые от никотина зубы. – Я могу сказать, что вы очень близки, я прав?

Мы покивали.

– В свое время я с большим успехом исцелил многих. Если вам это интересно…

Вечером мы с Софи говорили об этой встрече. Если он сказал правду, что мне терять?

Альберт сидел за угловым столиком ресторана с газетой и кофе. Все в том же свитере с ромбами и серых брюках. Он рассказал о себе. Когда-то он был популярным журналистом и всегда был предан церкви. Он уверен, что обладает даром целительства. «Я жил некоторое время в Лурде…».

– Где было Явление Пресвятой Девы Марии? – уточнила Софи.

– Правильно. Там случилось что-то таинственное. Незнакомый человек провел ее сквозь толпу прямо ко мне. Она посмотрела мне в глаза и надела кольцо мне на палец. – Он показал нам серебряное кольцо на среднем пальце. Оно было узкое, и с обеих сторон от него бугрилась плоть. – С тех пор я больше не мог его снять. Я считаю, что это особенный знак, вы согласны? Она сказала мне, что я наделен замечательной целительной силой. Между прочим, – добавил он, чуть помолчав, – я никогда еще не был в Хэмпшире. Что-то позвало меня сюда. Вы понимаете, о чем я говорю?

Мы условились встретиться с Альбертом через несколько дней.

Сидя в своем отельчике, мы удивлялись, как это он мог позволить себе жить в такой роскоши, в то время как одежонка на нем была, прямо сказать, жалкая.

– Я предупредил персонал, что ко мне придут две хорошенькие девушки и что за этим не кроется ни намека на секс, – щебетал Альберт. – Дело в том, что я не хочу, чтобы у кого-то появились неверные мысли. Людям ведь только дай повод посплетничать, вы же знаете…

Мы с Софи таращили на него глаза.

– Целительство тесно связано с приятием, согласием, – начал он, тут же метнулся к стойке администратора и, запыхавшись, вернулся к нам. – Если я буду стараться бросить эту бумажку в урну, я точно не попаду в нее. – Он скомкал листок бумаги и бросил его в корзину. – Вот видите, я промахнулся, – с улыбкой сказал он, поднимая бумажку с пола. – А теперь, если я брошу эту бумажку, не стараясь попасть, она окажется в корзине. – Он бросил ее через плечо. – Видите?

– Вообще-то вы не попали, – заметила я.

– Никогда у меня не было неудач, это впервые! – изумился он. – Но вы понимаете мою теорию? Вы поняли?

Мы с Софи дружно закивали.

Альберт организовал «всенощную молитвенную сессию». Он обзвонил своих друзей и велел им думать обо мне в эту ночь – всем одномоментно.

– Когда люди по всей стране станут молиться за тебя, это очень мощная сила, – сказал он.

Как ни странно, но я почувствовала себя лучше. Возможно, дело тут было в психосоматике, не знаю. Но мне хотелось его видеть снова, и Софи ходила со мной, не забывая при этом напомнить: «Ни о каком сексе не может быть речи».

Альберт пожаловался на больной палец и попросил меня за него помолиться.

– Теперь мы друзья, и я прошу у тебя помощи. Я прохожу через трудную полосу, – сообщил он. Софи с трудом сдерживала смех, глядя на мое лицо с застывшим на нем выражением обалдения.

Он стал одержимым, всюду ходил за мной. Я чувствовала, что теперь он как-то зависел от меня. Я встретилась с ним в баре отеля. Софи уехала, и я была одна, но собиралась сказать ему, что наша «дружба» закончилась.