Другая история Средневековья. От древности до Возрождения

Оловянная бронза поддается шлифовке и закалке, упрочняющей ее. Но бронза обладает одним существенным недостатком, хрупкостью. Поэтому, хотя археологами было обнаружено значительное количество бронзовых мечей, они не могли бы реально выполнять функцию меча как действующего оружия, поскольку бронзовый меч не может быть использован как рубящий инструмент. Историк Г. В. Вернадский высказал предположение, что, «…вероятно, они по большей части употреблялись как рапиры, поскольку бронза слишком хрупка для рубящих ударов». Лишь когда меч был сделан из железа, он стал грозным оружием, а до этого он был либо парадным оружием (ибо железный дороже), либо учебным, чтобы не нанести увечье при тренировке. Во всяком случае, чтобы додуматься делать бронзовый меч, надо было предварительно увидеть меч железный, например, у более технологически «продвинутого» врага.

Впрочем, вопреки общепринятому мнению, «древние римляне» владели не только бронзовыми мечами; они знали вещи пострашнее. Им все-таки было знакомо смертоносное железное оружие!

Известный писатель и ученый Плиний Старший погиб, говорят, в 79 году н. э. при извержении Везувия, погубившем Помпеи (см. картину Карла Брюллова «Последний день Помпеи»). Погиб на глазах своего племянника Плиния Младшего, который сообщил потом об этом ужасном зрелище. Со времени жизни Плиния Старшего до описанного Жоржем Дюби тысячного года, года «неистребимой дикости», десять столетий. О чем же писал в своей «Естественной истории» древний ученый? Он писал о том, что железо — повседневный металл, применяющийся всюду едва ли не всеми римлянами, однако сетовал, что столь полезная вещь используется для изготовления оружия. Вчитайтесь, вы будете поражены:

«Мы должны поведать о металле, известном нам под названием железа, о металле самом полезном и самом губительном в руках человека. Ибо при помощи железа мы копаем землю, сажаем деревья, возделываем наши виноградники и заставляем их каждый год наливаться свежими соками, срезая засохшие лозы. С помощью железа мы возводим дома, дробим камни и выполняем множество других полезных работ. Но с помощью железа также ведутся войны, совершаются убийства и грабежи. И это происходит не только в рукопашном бою, но даже на расстоянии, с помощью метательных машин и крылатого оружия, пускаемого то катапультой, то человеческой рукой и снабженного перьями. Последнее я рассматриваю как самое преступное изобретение, придуманное человеческим разумом. Ибо, как бы желая навлечь на человека быстрейшую смерть, мы дали железу крылья и научили его летать. Так давайте же не будем судить Природу за то, в чем повинен сам человек.

Ведь существуют же примеры, доказывающие, что железо можно использовать только в невинных целях. В договоре, который заключил Порсена с народом Рима после изгнания царей, мы находим выразительные строки о том, что железо должно использоваться только для возделывания полей. Существует и поныне действующий эдикт, запрещающий хранение любого оружия в Риме, который был издан в период третьего консульства Помпея Великого во время бунтов, вспыхнувших после смерти Клавдия».

А потом варвары победили римлян, невзирая на их железо. Переняли выдающееся военное искусство, положив конец Римской республике. Но ни восточная часть ее, Византия, ни варвары-похитители не воспользовались знаниями римских мастеров-металлургов вплоть до Х—XI веков, когда, по словам Жоржа Дюби, начался «технический прогресс, первые признаки…»