Дивизия с «несчастливым номером» ещё в довоенный период стала одной из лучших в советских ВВС.
Для командира 13-й БАД, Героя Советского Союза генерал-майор Ф. П. Полынина, начавшаяся 22 июня 1941 г. война была уже третьей по счёту. Кроме участия в советско-финской войне (такой эпизод в биографии встречается почти у всех командиров советских ВВС, от полка и выше), в активе генерала Полынина был и опыт воздушной войны в Китае, в которой он участвовал (с перерывами) аж с 1933 года. Именно он был командиром группы бомбардировщиков, которые 23 февраля 1938 г. разбомбили японскую авиабазу на острове Тайвань. Беспримерный рейд протяжённостью в 800 км над захваченной японцами территорией Китая был организован и проведён Полыниным так, что японская ПВО не только не смогла оказать какое-то противодействие, но даже не обнаружила сам факт пролёта 28 советских бомбардировщиков.
Война устроила жёсткий экзамен, и не все его выдержали. В предыдущей главе мы уже упоминали некоторые Краснознамённые полки, которые, как выяснилось в июне 41-го, были грозной силой, но лишь в борьбе с заведомо слабейшим противником. 24-й Краснознамённый БАП 13-й авиадивизии и в обстановке настоящей войны оказался в числе лучших. 24 июня полк выполнил 46 вылетов, что в 1,5 – 2 раза превысило количество исправных самолётов – необычайно высокое боевое напряжение, по меркам советских ВВС. Во втором вылете этого дня из 19 бомбардировщиков на свой аэродром вернулось два. Это запредельно высокий (по меркам любых ВВС) уровень потерь, и трудно найти в истории Второй мировой войны авиачасть, которая бы после таких потерь продолжала боевую работу. Немногим меньшими были потери и в других полках 13-й БАД, однако 25 июня дивизия всё ещё воюет: