Другая сестра

– О, почти все собрались! Скоро отчалим, и всех пригласят к столу, – отчеканила Регина и выловила ближайшего официанта с подносом с шампанским.

Палыч взял бокал. Вэл небрежно отказался, шаря взглядом поверх голов собравшихся, ни разу не посмотрев на Регину. В его лице было столько недовольства и боли, что можно было предположить, что ему жутко натирают туфли или впивается ремень.

– Дойду до бара. Может, там чего покрепче предложат, – сказал он, заприметив полки со множеством наполненных бутылок.

– Что это с нашим весельчаком? – спросила Регина, когда Вэл отошел.

– Дела сердечные, – ответил Палыч, прикуривая сигару.

– Да что вы говорите! А можно поподробнее?

Палыч непонимающе уставился на нее.

– Я дико извиняюсь, но не секрет же, что вся женская половина канала только и делает, что гадает, кому же достанется это большое храброе сердце, – пояснила Регина. – Неужели оно уже занято?

– Сегодня она не смогла присутствовать, – ответил Палыч, выпуская колечки густого дыма. – По этому поводу наш Ромео и грустит.

– Так она еще и наша коллега? – Регина округлила густо очерченные карандашом глаза.

– Да, руководитель одного из филиалов канала. Вы ее не знаете, – снисходительно сказал Палыч.

– Ну да, я ведь здесь совсем недавно. Тем интереснее мне всех узнать поближе. Вот даже с вами удалось перекинуться парой слов.

– О, у вас, должно быть, сложилось неверное впечатление обо мне… – Палыч наклонил голову и посмотрел вопросительно.

– Аглая, – подсказала Регина.

– Конечно. Корреспондент, верно?

Она кивнула.

– Так вот, я на самом деле стараюсь быть максимально близким и доступным для своих сотрудников, просто в последнее время закрутился. А новых лиц столько… Впрочем, сегодня есть отличная возможность исправить положение… Странное дело, но ваше лицо кажется мне знакомым.

– Мы неоднократно сталкивались в офисе, – невозмутимо пояснила Регина.

– Что ж, возможно, – неуверенно согласился Палыч. – Но знаете, случается так, что смотришь на человека и понимаешь, что видел его, но совсем в другой обстановке, быть может, даже во сне.

– О, в таком случае это наверняка был кто-то очень похожий на меня. Я из другого города, – прыснула Регина и чуть более серьезно добавила: – Что-то наш гуру новостей не торопится к нам вернуться. – Она указала взглядом на примостившегося у барной стойки Вэла.

– Мы можем сами присоединиться к нему, а потом сопроводить к столу. Иначе горе-любовник пропустит самые вкусные закуски.

– Так пойдемте же! – весело скомандовала Регина.

По дороге ей был предложен локоть шефа, за который она решительно ухватилась. И на всякий случай даже «случайно» подвернула лодыжку, чтобы утвердить значимость поддержки.

– Простите, совсем отвыкла от каблуков, – пояснила она.

На самом деле, для мероприятия Регина выбрала удобную устойчивую обувь на среднем каблуке – туфли с ремешком на щиколотке и Т-образной застежкой – отнюдь не для того, чтобы танцевать всю ночь, а чтобы быть готовой к любому повороту событий этого вечера.

Палыча явно веселили и открытость, и милая неуклюжесть новой сотрудницы. Вэл же не разделял его симпатии, продемонстрировав это полным пренебрежения взглядом. Он закатил глаза и с бесцеремонным осуждением скривил губы, сообщая таким образом Палычу о своем недовольстве навязанной компанией.

– Дружище, обещаю тебе аудиенцию вот прямо на днях! Приедешь ко мне, раскупорим любое бренди, какое тебе приглянется. – Палыч истолковал гримасу Вэла на свой лад. – А пока нужно взять себя в руки и поощрить вниманием молодежь! – Палыч указал на Регину и махнул рукой в сторону кишащего воодушевленной публикой зала.

– Займи мне место, – смиренно кивнул Вэл и опрокинул в себя прозрачное содержание стопки. – Через минуту приду, обещаю.

Палыч похлопал его по плечу и, не выпуская руки Регины, направился в сторону ломящихся от закусок столов.

– У нас ведь свободная рассадка? – спросил Палыч.

– Так точно, – весело откликнулась Регина.

– Как тебе вон то местечко, у сцены?

– О, прекрасное место, хороший обзор! Но колонка слишком близко, а громкость музыки будет нарастать. Лучше вон там, у колонны.

– Да, пожалуй. Прошу! – Палыч галантно пропустил Регину вперед.

Она села на мягкий, обтянутый бархатистой тканью стул, предупредительно отодвинутый Палычем, скинула с плеч легкую, расшитую пайетками накидку и положила клатч на соседний стул, пояснив:

– Резерв для Валентина.

Палыч не пытался приударить за Региной, но ему было уютно в ее компании. Ей удалось вызвать с его стороны если не доверие, то ощущение комфорта точно. Неспроста он так быстро и легко раскрыл ей тайну душевных терзаний товарища.

– Вероятно, он захочет сесть со своими друзьями. Как-то я сразу не подумал об этом. Может, позовем их сюда?

Регина вспыхнула и судорожно пробежалась взглядом по залу. Дэн и Мика уже уселись за столик, где не осталось свободных мест – молоденькие сотрудницы канала успели окружить двух видных мужчин, чего и следовало ожидать. Они же, в свою очередь, не проявляли к ним большого интереса, но и ее, Регину, не искали.

– Ой, нет, кажется, они хорошо обосновались.