Другая сторона

И всё же что-то меня смущало. Эльфийская стрела. Эльфийская! Вот именно. Догнать эльфа в лесу невозможно. Аксиома, хоть и не требующая доказательств, но при этом уже тысячи раз проверенная практикой. Догнать эльфа и в чистом поле не так-то просто. Разве что конному, а уж в лесу действительно невозможно. Даже если перворожденный устал или ранен, всё равно не получится. Затаится на дереве прямо над тобой и всё. Пройдёшь, ничего не заметив.

То, что мы не наткнулись на подстреленную Мару буквально на первых же шагах, уже хорошо. Значит, эльф решил в неё не стрелять, а просто исчезнуть. Но почему преследование продолжается? И не имеет никакого значения, что мои дети — полуэльфы, соревноваться с настоящими у них всё равно не получится. А значит? Либо преследуемый тоже не совсем из ушастого народа, либо просто играет. В лучшем случае, а в худшем пытается привести в ловушку.

Моя дочь в таких вещах должна разбираться лучше других и всё равно продолжает погоню. Может, заметила что-то такое, чего не видим мы? Кто-то другой, воспользовавшийся эльфийской стрелой? Вряд ли, уж слишком меткий первый выстрел. И промах во второй раз. Пусть это Ив выдернул Альмилу прямо из-под стрелы, всё равно промах.

Вот в таких мыслях я выскочил на небольшую поляну. Там дрались две девушки. Именно неуклюже дрались, валяя друг друга в траве. Что-то мне в этом показалось неправильным. И вовсе не тот факт, что моя дочь барахтается в траве с эльфийкой.

Вот! Эльфийка! А ушастые посильнее людей, и это всем известно. Драку за счёт опыта или владения каким-либо боевым искусством человек (или полуэльф, что не суть важно) выиграть ещё может, но никак не за счёт силы и ловкости, и уж точно не борьбу. А они с Мариэль вроде на равных, и непонятно, кто выигрывает.

Улучив момент, ловко схватил обеих за шиворот. Мару, разумеется, аккуратно и сразу передал появившемуся на поляне брату:

— Придержи сестру, пока не поймём, кого она поймала, — сказал попутно.

— Хорошо, — кивнул тот.

— Почему так долго? — задал я заодно вопрос. — Ты вроде вперёд вырывался.

— Проверял, нет ли ещё кого.

— И как?

— Всё чисто.

— Вот и прекрасно.

— И не нужно меня придерживать, — возмутилась Мара, высвобождаясь.

— Не будем показывать пальцем, но кое-кто, вся такая мелкая и ушастая по имени Мариэль, не послушалась команды и побежала в лес под эльфийские стрелы.

— Но ведь поймала! — ответила дочь в оправдание.

— А если бы на стрелу нарвалась?

— А если бы в засаде было больше эльфов и все наши шараханья по кустам оказались у них как на ладони? — выдвинула контраргумент мелкая.

— Вот к чему приводит эльфийское воспитание, — сказал я скорее себе, чем детям. — Кругом бардак! С детьми необходим разговор о дисциплине. Срочно! Но, похоже, уже поздно, потому что это было необходимо ещё до нашего ухода на войну, когда мелким проказникам всё сходило с рук и ушей.

— Пап, глянь на неё, — сменил тему сын.

Мог бы заподозрить Ива в уловке, с целью избежать скользкой темы, но не в этом случае. Неожиданно обнаружил, что всё время разговора продержал на вытянутой руке поднятую за шкирку не сопротивляющуюся эльфийку. Вообще-то, представительницы этого народа никогда не страдали лишним весом, и поднять одной рукой я без труда мог что Эль, что Лару (дочка и то уже маму в этом смысле обогнала). Но как угодно, только не за шиворот! Уж чем-чем, а низкорослостью эльфы тоже не отличались. Все, кроме этой.

Поначалу подумал, что это вообще девочка-подросток, потому-то моя Мара с ней и смогла справиться. Но нет, формы вполне взрослые, во всём, кроме роста. Таких эльфиек я ещё не видел.

— И что же нам с тобой делать? — спросил пленницу на местном языке.

— Отпустить, — с надеждой в голосе предложила она.

— Ладно, отпущу. Но только на траву.

Она хоть и полегче обычной эльфийки, но рука уже начала уставать, поэтому предложение оказалось весьма кстати. Однако у поставленной на ноги пленницы сначала подогнулись колени, и она опустилась на траву, почти упав, а потом вдруг, словно разжавшаяся пружина, одним прыжком оказалась у края поляны.

Глава 20

Дим. Попаданец

Поймала беглянку опять Мара, которая прыгнула практически одновременно. Пусть и не так далеко, но всё же успела схватить эльфийку за ногу. Теперь уже дочь могла осуждать меня за неосторожное поведение. Она старалась, рисковала, а я чуть не упустил. Ну да ладно, зато выяснили, что нашей новой знакомой доверять нельзя (как будто тому, кто в тебя стрелял, вообще можно).

— И на что ты рассчитывала? — спросил я, когда ту поставили на ноги и уже не отпускали. — Один раз поймали с приличной форой, второй раз тем более не упустим.

— Эльфа в лесу поймать невозможно! — гордо ответила она.

Мара, услышав такое, лишь фыркнула. Причём не просто, а явно довольно.

Вообще-то истинная правда, но в связи с последними обстоятельствами звучало довольно неоднозначно. Я бы даже сказал комично. Сошло бы за весёлую шутку, не будь перед этим убийства инквизитора и покушения на Альмилу. Поэтому никто смеяться не собирался.