Другая сторона

— Вот именно! Точно невозможно, сам не раз проверял, — согласился я. — Но только правильного эльфа, чего никак нельзя сказать о тебе.

И действительно, нам попалась какая-то совсем неправильная эльфийка. Рост совсем нетипичный для представительницы этой расы. Конечно же, выше гнома (уж это бы я заметил сразу), но не так чтобы сильно. Волосы, опять же, хоть вроде и светлые, но никак не блондинка. И ведёт себя нетипично. Никакого эльфийского достоинства, которым так славятся остроухие, особенно в ситуациях, когда больше нечем похвастать.

Лука при себе нет, видимо, бросила, убегая. Эльфийка бросила лук! Да какая она после этого эльфийка?! Первым выстрелом попала прямо в глаз, а вторым умудрилась промахнуться. Пусть Ив вовремя стащил Альмилу с единорога, но всё равно настоящего эльфа это никак не остановило бы. Не то чтобы всё равно сможет попасть при любых обстоятельствах, нет, просто никто не отменяет третьей стрелы, которой почему-то не было. Одежда? Разве что только она полностью соответствовала. Костюм лесной жительницы из кожи и тканей растительного происхождения защитных цветов.

— Я правильная! — возмутилась пленница.

— Неужели? — переспросил я. — Правильные обычно куда больше похожи на неё.

При последних словах показал на появившуюся из леса Ли. Подозреваю, что большинство перворожденных с таким утверждением, скорей всего, не согласятся. Куда вероятней, что они сочтут более правильной пусть и низкорослую, но лесную эльфийку, а не древнюю космическую. Однако их тут нет, а все остальные скорее поддержат меня.

— Она не настоящая, — заявила незнакомка почти сразу, как глянула на нашу рыжую. — Таких эльфов не бывает!

— Видишь, Ли, и тут тебя не желают признавать настоящей.

— Вижу, — спокойно ответила та. — А ещё вижу вот это.

При последних словах она продемонстрировала нам лук, который до того держала за спиной.

— Я, конечно, не самая лучшая специалистка в подобного рода вещах, но, по-моему, полулисы из твоей долины и то лучше делают.

— Не лучше, — сразу прокомментировала Мара, заполучив трофей. — Но и не хуже. До настоящего эльфийского лука этому далеко.

— Я настоящая! Настоящая. Настоящая…

Повторяющиеся слова постепенно сменились всхлипываниями. Да она просто плакала. Похоже, я ошибся с возрастом правильной-неправильной эльфийки. Но фигура-то у нее точно как у взрослой. Некоторые выпуклости для представительницы остроухого народа вообще великоваты. Позже выяснилось, что нет, она вполне взрослая, даже по эльфийским меркам. Во всяком случае, с точки зрения местных остроухих, которые хоть и живут дольше людей, но всего в два-три раза. И это в самом лучшем случае.

То есть, назвав её неправильной эльфийкой, я оказался прав. Живут недолго, ростом ниже людей, физически слабее, выпуклости опять же… Скорость и ловкость вроде выше, но и они ненамного. Только из луков хорошо стреляют, но и тут не виртуозно. То есть во всех отношениях ничего особенного.

И при этом без всякого сомнения эльфы. Причину таких расхождений нашли быстро. Даже не я, а мои дети. Всё дело в магии, а вернее в её отсутствии. Не было на луне ни одного Древа Жизни, и эльфы не имели источника, их поддерживающего. Вот за пятнадцать тысяч лет и выродились до современного состояния. Вообще-то без Древа и в месте, полностью блокирующем магию, такие существа вообще не должны были выжить, но тут имелись другие деревья, дающие пусть и многократно более слабый, но похожий эффект.

В них-то и заключалась причина, по которой девушка пошла на убийство инквизитора. Местный божок легко брал магию, выделяемую разумными или любыми магическими существами вроде единорогов, но от этих деревьев получить ничего не мог. Вот эльфам и вменялось в обязанность собирать и передавать. Это и было их молитвами.

Большинство давно смирилось с таким существованием, но имелась немалая часть, которая предпочитала жить по-другому, прячась в лесах. Их отлавливала инквизиция и сжигала на кострах. Отчасти, чтоб другим неповадно было, а отчасти потому, что казнённый таким образом разумный выделял немало магической энергии, которая доставалась Звимзелу.

Наша эльфийка принадлежала как раз к группе последних. Не так давно Старший инквизитор Климарк лично поймал её сестру. Естественно, всё произошло именно так, как и на протяжении тысячелетий. Эльфийку сожгли на костре перед центральным храмом.

Увидев своего врага далеко от столицы, девушка ни на мгновение не задумывалась, как нужно поступить. Заявляя, что эльфа в лесу поймать невозможно, она по местным меркам несколько преувеличивала, но это её не остановило. К тому же расчёт ставился на то, что подчинённые, потеряв командира, растеряются и упустят возможность, а потом действительно поймать не смогут. На то, что Мара бросится сломя голову и догонит, она точно не рассчитывала.

— Как тебя хоть зовут, правильная? — спросил я у успокоившейся девушки.

— Шёпот Леса, — ответила та.

Ну вот, ещё одна неправильность. У эльфов таких имён точно не встречал. Куда более свойственно дикарям. Но говорить не стал, ещё опять заплачет.