Другая сторона

— Случайно, не знаю, — ответил отец. — Но если не ошибаюсь, то с самого начала именно ты ей и приглянулся.

— А не случайно? — задал я следующий вопрос.

— Если ты намекаешь, что это я подстроил, то со всей ответственностью заявляю, полцарства этой мелкой эльфийке точно не обещал. Мало того, сразу её предупредил, ни на что похожее может не рассчитывать. У нас дома мама Эледриэль есть, которая ни мне, ни тебе разбазаривать княжество не позволит.

Одно могу сказать совершенно точно, папа не врал. Но у меня всё равно осталось ощущение, что он в этом как-то замешан.

— А больше никак не намекал? — попробовал я ещё раз.

— Нууу… — начал он. — Сказал, что меня дома жёны ждут. Очень ревнивые. То есть, шансов никаких.

— Меня тоже мамы ждут, — напомнил я. — И такой невесте вряд ли обрадуются.

— Но тебя самого при этом ругать не станут, правда?

Тут отец совершенно прав. Да и Шёпот Леса, если что пожалеют. Особенно если она проиграет. А девушка совсем не глупая и вполне могла вычислить такой вариант. Но всё равно отец наверняка в этом замешан. Как и сестра.

Когда Альмила поняла, с кем я буду ходить добывать дичь, попросилась туда же. Приятно, конечно, что она ревнует, но в таком составе у нас получалось что угодно, только не охота. Девушки тут же начинали спорить из-за любой мелочи. Как, например, сейчас. Извечный женский вопрос об одежде, но с поправкой на ситуацию, быстро от походных костюмов перескочил на то, что обычно носили спорщицы.

— Вас в ордене невест Звимзела очень хорошо одевают, — откровенно врёт Шёпот Леса.

Альмила благосклонно и вместе с тем удивлённо кивает. С одной стороны, не ожидала комплимента от соперницы, а с другой — пока никак не может избавиться от привычки, что к жрицам везде и всегда относятся с уважением. Странно, но довольно неплохо образованная монахиня почему-то проигрывает в спорах дикой эльфийке (если споры не о чём-то конкретном и не требуют определённых знаний). Вот и сейчас, подозреваю, остроухая не просто так рассыпается комплиментами.

— Добротная одежда, — продолжила Рисиэль. — Получше, чем у большинства. Но при этом скромная и незаметная. Все жрицы и монахини становятся на одно лицо. Этакие серые мышки, на которых никто второй раз и не посмотрит.

Ну вот, я так и знал. И наверняка ведь не соврала ни на полслова.

— Скромность украшает девушку, — с гордостью процитировала Альмила.

Вертелся у меня на языке любимый ответ отца на такое заявление. Еле сдержался, чтобы не ляпнуть. Хорош бы я был, таким образом подставив любимую. И так слегка стыдно, что с интересом слежу за тем, кто выиграет в очередном споре. Правда, вмешиваться в любом случае дело неблагодарное.

— Можешь мне не верить, но тут я полностью с тобой согласна! — обрадовалась эльфийка. — Золотые слова! Тому, кто их первым сказал, нужно поставить памятник, выдолбленный из тысячелетнего дуба.

— Правда? — изумлённо спросила Альмила.

На этот раз она удивилась по-настоящему. Похоже, из уст представительницы лесного народа заявление про памятник из такого дуба что-то очень серьёзное. Хотя и для наших эльфов тоже. И ещё кое-что заметил. Пусть жрица и цитирует про скромность, сама-то она, похоже, в это до конца не верит. Как и любая другая женщина. Мне стало очень интересно, что сейчас ответит Рисиэль?

— Конечно, правда! Только нужно добавить одну маленькую поправку.

— Какую?

— Скромность украшает любую девушку, но только в том случае, когда у неё нет никаких других украшений.

Вот! Любимая фраза отца. Неужели он… Нет! Не может быть. Папа явно о чём-то договорился с эльфийкой или что-то ей пообещал, но точно не мог проинструктировать на все случаи жизни. Да и продолжить банальную фразу именно так совсем нетрудно. Логика, можно сказать, элементарная. Шёпот Леса вполне могла и сама придумать.

— Ты у нас поскромней любой жрицы одета будешь, — после небольшой паузы опомнилась Альмила и рассыпалась в ответных комплиментах. — Могла бы смело этот предмет в монастырской школе преподавать.

Тут она ударила в самую точку. У лесной жительницы аж глаза заблестели, от готовых появиться слёз. Эльфийка была одета не просто скромно, а откровенно бедно. Любой неродовитый перворожденный у нас дома одевался куда лучше. Намного и несравненно лучше. А тут жилет из бледно-зелёной кожи и короткая юбка из очень простой и грубой ткани того же цвета. И то и другое явно самодельное.

— Мы эльфы простые, живём в лесу, столичных монастырских школ не заканчивали, — наконец ответила она. — И потом, не одежда украшает женщину, а женщина одежду.

Красивый ответ. Если не вспоминать, что разговор про одежду начала именно она. В этот момент мы вышли на очередную поляну, каких тут предостаточно. Небольшая каменная терраса с водопадиком, внизу чаша пруда, вокруг деревья.

— Какое замечательное место! — воскликнула Шёпот Леса. — Да и жарко сегодня. Давайте искупаемся!