Другая сторона

Скурив сигарету за четыре затяжки, Калеб выплюнул окурок.

– Пошли отсюда, – сказал он своим парням, стараясь не смотреть на Краузе.

Развернувшись, он направился к выходу. Остальные еще потоптались, бросая злые взгляды, но, так и не найдя, что сказать, гуськом потянулись вслед за бригадиром. Уже перед тем как скрыться в тени деревьев, остролицый повернулся и вскинул руку в неприличном жесте, окончательно признав, что схватку они проиграли. Краузе расплылся в довольной улыбке.

– Ну, здорово, – сказал он Наткету. – Долго же ты добирался. Пешком, что ли, шел?

– Можно сказать и так, – вздохнул Наткет.

Перед домом Краузе росло дерево. Не банальный кипарис в кадке, из тех, что в Сан-Бернардо любят ставить на крыльце, дабы подчеркнуть связь с природой, а самый настоящий тысячелетний дуб. Дерево раскинулось чуть ли не на половину двора. Толстый ствол бугрился наростами, кору покрывали величественные разломы и трещины. С ветвей свисали голубые лохмотья лишайника, а мясистые древесные грибы были размером с суповую тарелку. Первое слово, которое приходило на ум при взгляде на этого патриарха растительного мира – «основательный». После появлялись мысли о частых на побережье грозах, и стоило признать, что дуб был на удивление везучим.

Раньше, и Наткет прекрасно это помнил, в ветвях прятался деревянный детский домик. Все как положено: веревочная лестница, крошечные окошки, пол из неструганых досок и обложки комиксов вместо обоев. Детьми они с Николь часто там играли… Краузе, в отличие от жены, нравилась идея дома на дереве; Марта же боялась, что дети могут упасть и расшибиться, хотя прецедентов так и не случилось. Сейчас же Большой Марв довел идею «древесных домов» до логического завершения. На нижних ветвях при помощи стальных тросов и хитроумной системы подпорок он укрепил небольшой автомобильный трейлер с округлыми обводами. Колеса Краузе снимать не стал, и они медленно вращались, сверкая хромированными дисками. Марв спилил часть ветвей, однако трейлер на дереве смотрелся органично. Да и веревочную лестницу Краузе сохранил.

Старый дом, большой и двухэтажный, стоял в стороне. Выглядел он заброшенным. Зеленая краска выгорела на солнце до белого, облупилась и растрескалась. Дом словно страдал тяжелейшей формой лишая. Черепичная крыша осыпалась, оставляя на месте выпавших плиток похожие на оспины дыры. Но гораздо больше о запустении свидетельствовали доски – крест-накрест поперек входной двери и окон. К дому прилепился жестяной гараж, где Краузе работал, и покосившийся сарай для инструментов. Из пожухлой травы выглядывали ржавые автомобильные детали. Местами их было так много, что двор представлял собой свалку металлолома или плохую эпитафию автомобильной промышленности. У дальней стены стоял остов старого пикапа, снятый с колес, и оплетенный таким количеством вьющихся растений, что походил скорее на клумбу, чем на машину. Крышка капота открыта и слегка покачивается на ветру. Ее тихий скрип успокаивал. Наткет прищурился, подставляя лицо ласковому солнечному теплу.

Все-таки ему удалось сохранить голову – сама мысль не могла не радовать. Вселенная стала удивительно прекрасной и доброй.

Краузе отошел – и вернулся с брошенной кроссовкой.

– Разного цвета? – спросил он. – Неплохой выход. Честер, помнится, заявился в резиновом сапоге и сандалии. Жаловался, что неудобно… Чего эти-то на тебя так взъелись?

– Приняли за защитника окружающей среды, вот и погнались, – ответил Наткет.

– Хм…

– Грозились отрезать голову, но, думаю, просто пугали.

– Не уверен, – сказал Краузе. – Для таких зеленые – что красная тряпка для быка. Увидят – кровь приливает к мозгу и нормально уже думать не могут. Только крушить и ломать. Приобретенная ненависть, вот как я это называю. Развивается от опилок. Что-то вроде условного рефлекса.

Наткет всмотрелся в лицо Краузе. Тот смотрел на лес за забором, хмурился и задумчиво покусывал нижнюю губу.

– Чего-то они совсем распоясались, – сказал он. – Плохо дело.

Наткет решил, что Краузе говорит о раскопках. И его легко понять – копают считай у него за домом. Всю жизнь Большой Марв прожил на опушке леса, а тут выясняется, что скоро здесь будет пустырь.

– Давно они здесь? – Наткет натянул кроссовку. – Я видел в лесу огромную просеку, а на раскопках деревьев и того больше. А что с холмом сделали? Ужас!

– Чуть меньше года, – сказал Большой Марв. – Сначала были тише воды… А потом зашевелились. Что-то затевается, зуб даю.

– Затевается? По-моему, кто-то решил заработать денег. Есть такая штука – скрытые разработки. Вроде и на дело вырубают лес, а излишек – на продажу. Не пропадать же добру… Они хоть одного игуанодона нашли?

– Хочешь холодненького? – вместо ответа сказал Краузе. – Набегался небось?

Он доброжелательно усмехнулся.

– Было бы не плохо, – сказал Наткет.