Другая сторона

Он забрался в машину – руки дрожали, пока вставлял ключи в замок зажигания. Хотелось надеяться, что только от кофе. На этот раз он ошибки не совершит и через ворота ни ногой. Лучше зайти со стороны леса, прикрываясь кустарником. Точно – надо только разрисовать лицо грязью и прицепить к одежде пару веток для маскировки.

Неожиданно зазвонил телефон. Наткет стукнулся головой о крышу, пока его доставал. Номер не определился.

– Да?

– Наткет Лоу, я полагаю? – раздалось в трубке.

– Да, а кто это? – голос показался знакомым.

– Мое имя вам ничего не скажет. Но совсем недавно мы встречались.

Неприятно засосало под ложечкой. Наткет отпустил педаль сцепления и откинулся в кресле. Имя не скажет… Конечно, не скажет, если его нет.

– Менеджер консорциума Кабота? – уточнил он, хотя ответ и так был известен.

– Потрясающая догадливость, – похвалили его.

Наткет выругался в сторону.

– Что вам надо? И откуда у вас мой номер?

– Не важно, – ответил менеджер. – У нас свои способы получать информацию. А по поводу первого вопроса – неверная формулировка. Это вам надо то, что есть у нас.

– Неужели? – процедил Наткет. – Контрабандный череп трицератопса?

В трубке раздался гадкий смешок.

– Консорциум не занимается подобными мелочами. Конечно, при желании можно достать, но, думаю, у нас найдется и более интересный товар. Как вам златокудрая девица в голубом платье?

– Николь? – выдохнул Наткет.

– Ваша сообразительность выше всяких похвал, – сказал менеджер. Наткет пожалел о том, что среди многочисленных функций в телефоне, нет кнопки, передающей собеседнику звук смертельной частоты. – Она самая – Николетта Краузе.

– Дайте ей трубку, – сказал Наткет.

Менеджер вздохнул.

– К сожалению, это невозможно. Она придет в себя не раньше чем через два часа. Так получилось – спит без задних ног. Но дабы развеять сомнения, я передам трубку одному нашему общему знакомому.

Наткет не стал спрашивать, кому.

– Привет, мартышка, – хрюкнул Калеб. – Че, думал, я еще на нарах валяюсь? Не вышло. А Ник – вон она, рядышком дрыхнет… И делай с ней что хочешь.

– Пошел ты, – сказал Наткет.

– Не кипятись, – усмехнулся Калеб. – Все можно уладить.

– Что вам нужно?

– Это тебе босс расскажет. – Калеб вернул телефон менеджеру.

– Теперь ситуация ясна? – спросил тот.

– Что вам нужно? – повторил Наткет.

– Не много. Нас устроит равнозначный обмен – одну девицу на другую. Так получилось, что наш неосведомленный подчиненный кое-что напутал. И в результате у нас не та девушка, которая нужна.

– А вам нужна…

– Принцесса, – сказал менеджер. – Нам нужна простая принцесса.

– Рэнди, – сказал Наткет. – Вы предлагаете обменять ее на Николь, так?

– Приятно иметь дело с понимающими людьми. В полночь ждем на раскопках. Место, как я полагаю, вам известно? Я же пообещаю, что до этого времени с вашей подругой ничего не случится.

Наткет хотел было выругаться, но сдержался.

– В полночь, на раскопках, – повторил он.

– Кстати, обращаться в полицию я бы не советовал; – сказал менеджер. – Создадите лишние проблемы для себя и девушки.

– Догадываюсь, – усмехнулся Наткет. – Один вопрос – зачем вам Рэнди?

– Это не ваше дело, – сказал менеджер. – Впрочем, вы догадливый человек, пошевелите мозгами. До скорой встречи.

В трубке зазвучали короткие гудки. Наткет в сердцах бросил ее на заднее сиденье.

– Дрянь.

Он сидел, вцепившись в руль. Мысли путались и разбегались. И что теперь? Нельзя сказать, что у него не было выбора, – как раз был, и весьма наглядный. Только оба варианта никуда не годились. Выбирать между предательством и предательством? Хороша ситуация…

Заманить Рэнди на раскопки, может, и удастся, но кем он будет после этого? Подлецом, и даже этого слова мало. С другой стороны, на кону стояла жизнь Николь. Неужели Рэнди не могла бросить тукана посильнее? Чтобы раз и навсегда избавиться от этого мерзавца?

Мимо проползла полицейская машина, подмигивая синими сигнальными огнями. Наткет печально проводил ее взглядом.

Может, заехать в больницу к Краузе и рассказать, как повернулось дело? Наткет отбросил эту мысль. Краузе не стоит знать, в какую передрягу угодила его дочь. Здесь и сейчас Большой Марв ему не помощник.

Но больше обращаться за помощью не к кому. Разве что к Рэнди. В любом случае с девушкой надо будет поговорить. Надо играть открытыми картами. Возможно, глупо рассказывать ей про сделку, но другого выхода Наткет не видел. Эта каша заварилась из-за нее, она должна понимать. Нести ответственность, раз уж назвалась принцессой.

И все-таки зачем консорциуму потребовалась принцесса? Как это связано с подпольной торговлей ископаемыми? Видимо, консорциум продает и другие диковинки. А на настоящую принцессу найдется немало покупателей.

Хотя не так просто. Из всех принцесс на этой планете Рэнди была самой сомнительной. Вряд ли какой-нибудь миллиардер-извращенец поверит менеджеру на слово, а времена не те, чтобы прошел трюк с горошиной.

Погрузившись в эти мысли, Наткет поехал в сторону маяка. Ну, хорошо, а принцесса может быть связана с раскопками? Принцесса и динозавры – принцесса и дракон. Классический сюжет в палеонтологической обработке…