Другая сторона

— Выстрелить? Как в кино — бабах! и все взлетело на воздух?

— Не выйдет, — сказал Наткет. — Это киномиф. Пуля пробьет пару дырок — и все.

— Ну… По бочке можно постучать. Правда, здесь нужна пустая — звук громче.

— То есть план такой: стреляем по бочке, ждем, пока все вытечет, а потом стучим?

— Действительно глупо, — согласилась Рэнди.

— Если уж стучать, то лучше по воротам, — сказал Наткет. — Они железные, и, если постараться…

— Значит, надо постараться, — сказала Рэнди. — Где там твоя монтировка?

Они прошли вдоль дороги, пока впереди не замаячил просвет. Наткет остановился. Раскопки виднелись сквозь лесную поросль — он разглядел обнаженный склон холма, расчерченный темными штрихами. Наткет щурился, выискивая хоть частичку гигантского дракона — чешую или когти, — но видел лишь обычный камень.

Небо со стороны океана полыхало густым алым цветом. Заходящее солнце окрасило верхушки сосен липкой медью. Ветер раскачивал деревья, будто хотел сорвать эту цветную пелену. Из-за холмов наползали тучи, спеша спрятать небо. Еще час — и ливанет.

Наткет повернулся к Рэнди.

— Ворота с той стороны, — сказал он, переходя на шепот. — Все поняла?

— Что непонятного? — хмыкнула девушка. — Бить со всей силы, как можно громче. Тут много ума не надо.

— Пошумишь — и хватит. Потом возвращаешься к машине и ждешь нас.

— Все ясно, — улыбнулась Рэнди.

— И… Будь осторожнее, — предупредил Наткет.

— Ты тоже. — Рэнди махнула на прощание и скрылась за кустами.

Наткет на корточках прокрался к самому краю леса и юркнул в канаву. Ломаный кустарник не особо и прятал, оставалось положиться на маскировку. Наткет застыл, не рискуя пошевелиться. Пусть считают его растением.

Площадка перед ангаром была как на ладони — штабеля досок, грязный бульдозер-погрузчик, горки опилок… Наткет прикинул расстояние до ближайшего укрытия на той стороне. Метров пятнадцать, как минимум. Ползти по-пластунски — дохлый номер. С тем же результатом, но меньшими затратами, можно пройти пешком, горланя во всю глотку. Единственный способ пробраться незаметно — бежать как можно быстрее.

На площадке все словно вымерло. Притаились… Или тут действительно никого нет. На самом деле, какой смысл менеджеру держать ораву лишних свидетелей? В том, что все рабочие с ним заодно, Наткет сомневался. Скорее всего, на раскопках никого и нет, кроме самого менеджера, Калеба и Николь.

Но все равно, не повод забывать об осторожности. Наткет огляделся и выскочил из канавы. Он и опомниться не успел, как уже несся вдоль досок.

Ветка за воротом зацепилась и дернула назад. Минус подобной маскировки, что в итоге становишься слишком похожим на растение, а у них с передвижением есть заметные проблемы. Наткет обломил ветку-предательницу и отшвырнул в сторону.

Присев за досками, он прислушался. Стук сердца старательно заглушал прочие звуки. Наткет силился уловить что-нибудь — шаги, скрип опилок под тяжелыми башмаками или тихое дыхание, но безрезультатно. Оно и к лучшему.

Теперь оставалось ждать Рэнди. Из своего укрытия он видел ангар лесопилки, длинную стену из рифленого железа. Вот по чему стоило колотить — звук вышел бы отменный.

Прокравшись вдоль досок, Наткет увидел и красную машину. Он невольно вздрогнул — автомобиль стоял задом, и все равно казалось, что он его заметил и ухмыльнулся. Боковые зеркала плотно прижаты, словно уши охотящегося тигра. Значит, не ошибся, и Николь действительно держат в ангаре.

В это мгновение со стороны ворот донеся громкий и звонкий удар. От неожиданности Наткет чуть не подпрыгнул, но удары уже сыпались градом. Рэнди старалась изо всех сил, била по воротам что было мочи. Грохот стоял невообразимый. Молодец! И не нужно никаких взрывов.

Дверь ангара распахнулась, и в светлом проеме возникла стройная фигура менеджера. За его спиной замаячил Калеб. Наткет замер, не смея выдохнуть.

Менеджер широким шагом направился к воротам. За ним спешил Калеб, срываясь на короткие пробежки.

— Он рано, — донеслось до Наткета.

Грохот не смолкал. А теперь уходи, сматывайся… Рэнди, словив мысленный сигнал, несколько поумерила пыл.

Как только менеджер с Калебом отошли на достаточное расстояние, Наткет добежал до ангара. Поехали! Он юркнул за железную дверь.

Как он и предполагал, здесь находилась пилорама — грубо сколоченная конструкция из неструганых досок, ременных передач, зазубренных дисков и дизельного генератора. Под крышей две электрические лампочки расплескивали пятна маслянисто-желтого цвета. Изломанные тени пробегали по железным стенам, словно играли в догонялки. Мрачное место — казалось, здесь все насквозь пропиталось запахами мертвого дерева и машинного масла. Под ногами пружинили сырые опилки.

Николь лежала, прислонившись к стене. Вид у нее был неважный: волосы падали на лицо, запястья и лодыжки стягивал толстый шнурок. Изо рта девушки торчала промасленная тряпка. Сволочи, не могли найти приличный кляп? На щеке Николь темнел кровоподтек, но все равно она выглядела красавицей.

Николь подняла голову и наконец его заметила. Глаза девушки чуть не выскочили из орбит. Наткет присел на корточки.