Другая сторона

Наткет не находил слов и лишь растерянно моргал, не спуская глаз с неожиданного спасителя. Откуда? Он же должен быть в больнице. Как он узнал, что они на раскопках? И какого черта так вырядился?

— Николь! — опомнился Наткет. — Надо ее развязать… И он увел Рэнди! Марсианскую принцессу — он хочет разбудить дракона под холмами… Надо спешить!

— Знаю я, — сказал Краузе. — Это еще что за чудище?

Он указал трубой на ящерицу.

— Марсианский Узурпатор, — сказал Наткет. — И вроде как доктор Норсмор, хотя я не понимаю, как это получилось.

— Норсмор?! — Краузе поперхнулся. — Какого…

Он обернулся и спросил у кого-то за спиной.

— Твоя работа?

— Полюс, — раздался голос Густава Гаспара. Он выступил из темноты, разминая подбородок. — Мы никогда не ладили с доктором. Видимо, это и сработало…

— Он был гадким типом, — согласился Краузе. — Но нехорошо так поступать с соседями.

— Я вижу, — мрачно отозвался Гаспар.

— Папа?

Большой Марв приветственно взмахнул рукой.

— Привет, Ник. Извини, знал бы, что ты здесь, поторопился бы. — Он подбежал к дочери и помог освободиться. Гаспар смущенно уставился в сторону, избегая встречаться взглядом с Наткетом. Похоже, Большой Марв успел не только приодеться, но и помириться со старым врагом. Оно и к лучшему — в этой войне никакой союзник не помешает.

— Принцесса здесь? — спросил Гаспар.

— Надо бежать, — ответил Наткет. — Этот психованный менеджер вырядил ее в подвенечное платье и потащил к раскопкам.

— Что сделал?

Наткет повторил.

— Вот дрянь, — прошептал Гаспар, и в этот момент земля под ногами вздрогнула.

Толчок был слабый, но тут же последовал еще один, куда ощутимее. Словно кто-то выдернул землю из-под ног, подобно ковровой дорожке. Не удержав равновесия, Наткет упал на колено.

— Землетрясение! — закричал Краузе.

— Хуже! — проорал в ответ Гаспар. — Дракон просыпается!

Будто в подтверждение его слов, холм всколыхнулся, по склону поползла глубокая трещина, разветвляясь десятками кривых отростков.

— Началось. — Большой Марв сказал тихо, но слова заглушили шум дождя и грохот земли.

Наткет не стал дожидаться, пока кто-нибудь за ним последует. Он бросился в темноту, вслед за менеджером. Началось! — Слово билось в ушах в такт ударам сердца, выгоняя прочие мысли.

Догнал у холма. Менеджер держал Рэнди перед собой за плечи. Ветер развевал платье, и казалось, девушка вот-вот взлетит. Рэнди вырывалась, но хватка менеджера была слишком крепкой. Наткет взглянул на оплетающую холм паутину строительных лесов и замер.

Это был глаз. Сомкнутое веко, покрытое пластинами чешуи, размером с таз каждая. Вот и все раскопки… Как можно такое не заметить? Веко подергивалось.

— Стой! — заорал Наткет.

Менеджер обернулся через плечо. На лице мелькнуло раздражение, будто он давно ждал Наткета, а тот опоздал.

— Вы начинаете меня утомлять, — сказал менеджер. — Я же говорил: не стоит мне мешать.

— Отпусти ее…

— Зачем? Она еще не выполнила своего предназначения.

— Почему вам всегда мало? — прокричал Наткет. — Зачем вам золото, которое вы и потратить не сможете?

— Золото? — усмехнулся менеджер. — Вы думаете, мы настолько мелочны, что нам хватит золота, на котором спит дракон? Это капля в море.

— Капля?!

— По сравнению с сокровищами, которые можно получить, будучи драконом? Несомненно. Но дело не в этом. Господину Каботу нужно тело. Хорошее, надежное — а лучшего и не сыщешь.

— Нужно тело? — вздрогнул Наткет.

— Так уж получилось, что свое он потерял.

Еще один кусочек мозаики со щелчком встал на место. Кабот очень хотел исчезнуть. И исчез. Перестарался, как это часто бывает…

— Дракон?

— Господин Кабот всегда любил больших рептилий. Но, к сожалению, в наше время от тираннозавров остались одни кости. А здесь же воплощение всех его пожеланий.

— Псих, — выдохнул Наткет.

Сейчас менеджер ему ничего не сделает. Руки заняты Рэнди, а девушку он ни за что не отпустит. Осталось понять, как этим воспользоваться.

Осторожно, как мангуст к кобре, Наткет шагнул к менеджеру. Тот не отступил.

— Мне повторить? — прошипел он. — Не стоит мне мешать, это плохо заканчивается.

— Я понял, — ответил Наткет. — Но на этот раз для вас…

Еще шаг. Сейчас атаковать слишком рискованно. Куда провалились Краузе с Гаспаром?! Без них шансы не в его пользу. Но, прекрасно это понимая, Наткет все равно продолжал осторожными шажками приближаться к врагу. Главное — протянуть время, дождаться подмоги…

Громкий писк прозвучал столь неожиданно и нелепо, что Наткет остановился. Менеджер привычным движением потянулся к карману, доставая тамагочи, и выпустил Рэнди. Девушка что было сил метнулась вперед, чудом вырвавшись из цепкой хватки. Наткет прыгнул к менеджеру и нарвался на удар кулаком в плечо. От резкой боли из глаз брызнули слезы. Наткет вцепился в руку менеджера.

— Беги!

Рэнди замерла, безумно долгие мгновения не смея пошевелиться, а потом с силой двинула менеджеру по горлу.