Другая сторона

Остановившись у разлапистого клена, Норсмор посмотрел на часы. Результат его удовлетворил — доктор огляделся и остался стоять под деревом.

Наткет беззвучно выругался. Очередная встреча с Норсмором в его планы не входила. И что теперь? Объезжать нет смысла — с какой бы стороны он ни подъехал к кафе, доктор все равно заметит машину. А этими кругами он лишь привлечет внимание. Оставалось только надеяться, что Норсмор уйдет раньше, чем Николь закончит работу.

Наткет пожалел, что у него нет бинокля с хорошим увеличением — посмотреть на глаза доктора. Бинокль вроде как был у отца… Наткет открыл бардачок, но там обнаружилась лишь пачка пожелтевших дорожных карт.

Телефон в кармане вздрогнул и глухо запел о судьбе майора Тома. Номер был незнакомый, но по коду — Сан-Бернардо. Наткет нажал клавишу и шепотом сказал:

— Слушаю. — Он взглянул на Норсмора, словно испугался, что доктор сможет услышать его голос. По счастью, тот смотрел в противоположную сторону.

— Лоу? Говорит инспектор Брине. У нас появилось несколько вопросов, не могли бы вы заехать в участок?

— В участок? — Наткет мотнул головой, не сразу сообразив, что собеседник его не видит. — Нет, к сожалению. Я не в городе… Я, кажется, предупреждал.

— Да, да… Ладно, попробуем так. Ваш знакомый, в смысле господин Базвиль, случаем не держал дома каких-нибудь животных?

— Животных? — переспросил Наткет. Интересно, а фламинго считается? — Лично я никого не видел.

— Ясно, — протянул инспектор. Он замолчал, очевидно записывая. — А у вас, как у укротителя аллигаторов, наверное, кто-то живет?

— У меня? Нет. Я не дрессировщик, а аллигатор был всего один, и тот уже чучелом.

— Хм… — Это был не тот ответ, которого ждал Брине.

— А что случилось?

— Тут такое дело… — Инспектор явно мучался, решая, стоит ли делиться информацией. — Мы провели повторное исследование тела и нашли кое-что интересное…

— Ну?! — Наткет выпрямился. Доктор Норсмор тем временем замахал рукой.

— Провели анализ крови и тканей и обнаружили яд… Микрурус фронталис…

Последние слова дались ему с трудом, хотя было очевидно, что он читает по бумажке.

— Какой яд? — переспросил Наткет.

— Это какая-то тропическая змея, — пояснил Брине. — Вроде редкая, хотя я не специалист. Знаю только, что, скорее всего, яд и вызвал остановку сердца. На теле укусов не обнаружено.

— Погодите, — остановил его Наткет. — Получается, Корнелий умер от змеиного укуса, но змеи его не кусали?

— В общем — да.

Трижды пискнув, мобильник отключился. Проклятая батарейка! Стоит положиться на технику — она тут же подложит свинью. Наткет выждал с полминуты и снова включил телефон. Индикатор показал одно деление. Наткет набрал номер инспектора.

— Да?

— Батарейка, — поспешил объяснить Наткет, пока телефон снова не отключился, тем самым подкинув новый повод для подозрений. — Я перезвоню вечером?

— Хорошо, я… — договорить он не успел. На этот раз трубка даже не пискнула. Ближайшая розетка была в кафе, но Наткет решил подождать до дома.

Дело приобретало странный оборот. Мало было пропавшей Чудовищной Лапы, так выясняется, что Корнелий отравлен. И как! Змеиным ядом — Наткет представить не мог, что сейчас кто-то способен на столь вычурные преступления. Они вышли из моды еще при жизни Шерлока Холмса.

События вокруг мчались с такой скоростью, что Наткет едва успевал их отслеживать. Словно случайно наступил на осиное гнездо, а теперь пытается уследить за клубящимся вокруг роем. Причем за каждой осой по отдельности — занятие бессмысленное по своей сути. Как ни старайся, одна да ужалит. Но вместо того чтобы бежать сломя голову, он стоит да размахивает руками. Ума как у Страшилы…

С другой стороны, никто его за уши не тянул. И раз он по своей воле забрался в эту паутину, то ему ее и распутывать. Сравнение с паутиной Наткету так понравилось, что он прищелкнул языком. На самом деле — каждый шаг оборачивается тем, что вокруг оказывается все больше и больше липких нитей. Ракеты на заднем дворе, кивающие еноты да раскопки — не слишком ли много для маленького города? Может, Краузе в чем-то прав со своей белибердой про Истинный полюс и город действительно притягивает странные штуки, как магнит канцелярские скрепки? Стоило признать, в этом было рациональное зерно.

И в то же время, подумал Наткет, нельзя забывать еще об одном свойстве паутины. Кто-то ее сплел, кто-то стоит за всем этим. И сколь бы долго паук ни прятался, рано или поздно он появится… Наткет поежился. Все связано, осталось только понять как. И кем.

Тем временем к Норсмору подошла высокая тощая дама, почти старуха. Нескладная, словно ее составили из кривых и узловатых веток. Дама заметно сутулилась, черная юбка подметала асфальт. Лицо старуха прятала в тени широкополой шляпы, хотя особой надобности в этом не было — все равно его не было видно из-за густых клубов сигаретного дыма. За ней, опустив огромную голову, плелся тощий бультерьер. Собака выглядела жутко старой, словно была ровесницей хозяйки.