Другая сторона

И правда — он же отогнал «жука». Если б машина осталась на стоянке, рабочие бы ее расколотили. Неужели Большой Марв знал, что Калеб с приятелями придут сюда? В простое «догадался» верилось с трудом. С другой стороны — не мог же он быть с ними в сговоре? Утренняя конспирация Краузе уже не казалась надуманной. Может, за ними и вправду следили?

Наткет чувствовал себя словно мышь, угодившая в башенные часы: вокруг крутились громадные шестеренки неведомого механизма, а он был слишком мал, чтобы уловит его суть. Брошенные и принятые «вызовы»… Что, если Большой Марв прав?

— Через черный ход?

— Дверь в конце зала. Выходит прямо на берег, дальше сам разберешься.

— Пожелайте мне удачи. — Улыбка получилась глупой, как и сама фраза. Механик только фыркнул.

Наткет кивнул на прощание Бошу, бармен вяло махнул рукой. Пройдя к двери, Наткет распахнул ее и чуть не задохнулся от ударившего в лицо ветра.

Тропинка шла по краю высокого обрыва. Почти отвесная стена блестела десятками натеков с крошечных родничков. Выглянув за край, Наткет увидел узкую полоску галечного пляжа, на котором сушили сети и лежали перевернутые лодки. От открывшейся перспективы закружилась голова. Облака покрывали океан темными пятнами, но кто знает — может, это беззвучно скользили в водной толще морские чудища, киты и гигантские скаты.

Прячась за зарослями чертополоха, Наткет пробрался к ангарам. Дальше все оказалось проще — пройти вдоль металлической стены и выйти к «жуку» с противоположной стороны. Наткет остановился у машины, переводя дух.

Интересно, а рабочие действительно караулят его у кафе? Ему захотелось увидеть их лица, — сосредоточенные, ждущие. Наверняка они и не догадываются, что противник обвел их вокруг пальца и теперь за спиной! Прокравшись вдоль стены ангара, Наткет с опаской выглянул.

Площадка перед магазином была пуста. Наткет распрямился: боятся больше нечего. Рабочие ушли, небось, на поиски какого-нибудь подвальчика с вывеской «Пиво». Действительно, чего им его ждать? Только время тратить. Наткет потянулся, подставив лицо соленому ветру. — Вон он! — раздался крик.

Наткет замер как вкопанный. Из-за угла бара, переваливаясь, бежал толстяк.

Замешательство длилось всего мгновение. Развернувшись, Наткет бросился к автомобилю. Не прошло и суток, как он убегал от этих людей, и вот опять… В жизни наметилась неприятная стабильность.

Распахнув дверь, Наткет ввалился в машину. Ключи запутались в кармане, и он потратил драгоценные пять секунд, чтобы их вытащить и попасть в замок зажигания. Рабочие приближались, сверкая потными лицами. Их разделяли считанные метры. Если мотор не заведется — а от «жука» можно ждать любой подлости, — его песенка спета. Такая машина не укрытие, рабочие легко перевернут ее, а потом выковыряют Наткета, как краба из панциря.

Вопреки всем законам, мотор завелся с первого раза. Наткет отжал сцепление и до упора вдавил в пол педаль газа. Двигатель взвыл, по днищу застучали мелкие камешки. «Жук» подпрыгнул и понесся навстречу рабочим. Не ожидавшие такого поворота событий, те резко остановились. Идиоты! Они должны броситься врассыпную, а не тупо пялиться на мчащийся на них автомобиль!

Вспотевшие ладони скользили по пластику руля. Наткет навалился на клаксон, и «жук» разразился плаксивым гудком. Сворачивать ему некуда, только в стену ангара. Врезаться в людей он тоже не сможет. Проклятая дуэль: игра на нервах, а нервы у Наткета сдавали. Нога была готова нажать на тормоз.

Толстяк отпрыгнул, не устоял на ногах и грузно сел на землю. Остальные разбежались в стороны. «Жук» пролетел мимо, обдав их пылью из-под колес, и выскочил на стоянку. На шум из кафе вышел Большой Марв, щурясь от яркого солнца и прикрывая глаза ладонью.

Проклятье! Краузе же остается здесь один на один с этой компанией. Наткет шумно выдохнул. Друзей на поле боя не бросают.

Наткет закрутил руль. Шины взвизгнули и прочертили на асфальте черные петли, словно первые штрихи к таинственному рисунку. Выпучив глаза, Краузе уставился на приближающийся автомобиль. Наткет вдавил тормоз, остановившись в считанных сантиметрах от механика. Перегнувшись, Наткет распахнул дверь со стороны пассажирского сиденья.

— Прыгай! — крикнул он озадаченному Краузе.

Механик, кряхтя, забрался в автомобиль.

— Настырные, — сказал он, кивнув на рабочих, которые уже бежали к машине.

Не дожидаясь, пока Краузе закроет дверь, Наткет дал задний ход. Большой Марв чудом не вывалился из машины и вцепился в кресло, чтобы удержаться. «Жук» накренился, оторвавшись от земли парой колес.

— Полегче! — крикнул Краузе, но Наткет его не слышал. Кровь стучала в висках, словно в голове стадо слонов устроило пляски. Глаза щипало от пота.