Другая сторона

– Жив… – голос прозвучал прямо под ухом, раздражающе радостный для его состояния.

Наткет не рискнул пошевелиться, дабы хоть немного задержать новые волны боли, и не видел причин, чему-либо радоваться. Перед глазами был лишь крошечный кусочек земляного пола, посыпанного сырыми опилками – слишком мало, чтобы восстановить цельную картину, но большего ему и не хотелось. Он старательно изучал неприметные дорожки, проложенные жуками, но даже не пытался найти смысл в этих письменах.

– Наткет, ты… – его снова толкнули. Не сильно, но он все равно вскрикнул. Почему нельзя оставить его в покое? Кое-как он повернулся и прямо перед носом увидел свое отражение во влажных глазах Николь. Несмотря на разбитые кровоточащие губы, он улыбнулся.

– Привет, – лучшей шутки в голову не пришло.

Девушка всхлипнула.

– Спасибо, что зашел, – сказала Николь. – Жаль, что все так кончилось.

– Жаль, – согласился Наткет. – Только пока не кончилось. Не умирай раньше смерти.

Николь отстранилась, хотя все равно их разделяли считанные сантиметры.

– Помнишь… Когда ты уехал. С тех пор ты сильно изменился.

– Правда? – усмехнулся Наткет. – Прибавилось синяков?

Николь улыбнулась.

– Научился не убегать. Я ведь знала, что в тот вечер ты был в канаве и все видел…

– Да? – Наткет совсем не удивился. – Я так и подумал.

– Три часа ждать, когда ты вылезешь и хоть что-нибудь сделаешь… С твоей стороны, это, пожалуй, слишком жестоко. Между прочим, было холодно.

– С твоей стороны, было глупо это подстраивать.

– Глупо, – согласилась Николь. – Но тогда все думали глупостями. Что поделаешь – возраст. Я тут подумала… ну, у меня было достаточно времени…

– И?

– Прости, что я вспылила. Успела слишком много навыдумывать… Просто забыла, что годы в Сан-Бернардо, это совсем не годы здесь. Мне показалось, что ничего не изменилось… Ладно, не слушай эти глупости. На самом деле, она очень симпатичная и тебе подходит. Если мы отсюда выберемся…

– В одном ты права. Навыдумывать ты успела слишком много. Знаешь же, что не подходит. И я это знаю… Мало того – она это знает. Исключительно деловые отношения.

– Если в Бернардо деловые отношения подразумевают голых девиц… – нахмурилась Николь.

– Она принцесса, – сказал Наткет. – Настоящая марсианская принцесса. Сегодня с Густавом Гаспаром они улетят на Марс… Если мы выберемся, то может это увидим. Тебя из-за нее похитили.

– Да?!

– Ты им и не нужна вовсе. Им нужна принцесса, чтобы разбудить дракона под холмами и завладеть его золотом. Ну, я так думаю. А тебя похитили по ошибке, а потом хотели обменять…

– Забавно, – сказала Николь, после непродолжительного молчания. – Если бы это рассказал Честер или папа, я бы не удивилась. От тебя как-то странно слышать.

Наткет пожал плечами, хотя лежа и со связанными руками сделать это не просто.

– Надеюсь, ей хватило ума убежать, – сказал он. – Потому что если этот дракон проснется, со Спектром можно попрощаться.

– Дракон? – покачала головой Николь – Я воспринимала эту историю как метафору.

– Я тоже. А несколько часов назад, меня чуть не сожрала гигантская ящерица. После такого, начинаешь легче относиться к идее огромных драконов.

Николь хотела еще что-то сказать, но в этот момент раздались тяжелые шаги. Вдоль пилорамы шел Калеб, цедя окурок. Вид у него был крайне довольный, лицо аж светилось. Ноздри широко раздувались – он остановился, подергал за толстый шнур ременной передачи. Диск пилы провернулся на пол оборота. Калеб усмехнулся.

– Очнулся? – хмыкнул он, подходя ближе.

Подхватив Наткета под мышки, он усадил его спиной к стене.

– Как самочувствие? Вроде неплохо, но мы это исправим.

– Ты что, совсем рехнулся? – выдохнула Николь, подвигаясь ближе к Наткету. Тот расправил плечи.

– Заткнись, а? – зевнул Калеб. – Не с тобой разговариваю.

Он присел на корточки перед Наткетом, скалясь в широкой улыбке.

– Я все придумал, – сказал Калеб. – Сначала казалось, проломлю тебе голову и дело с концом. Но так ведь скучно? И вот, что: положу-ка я тебя на пилораму. Чтобы как в кино – вжик и все. Такой долгий будет вжик… Успеешь накричаться. Правда, красиво?

– Псих, – выдохнул Наткет.

– Да ладно тебе, – фыркнул Калеб. – Мне нравится. Хочешь посмотреть, как она работает? Могу показать, – например на твоей руке или ноге…

Наткет наградил его злым взглядом, но промолчал.

– Хотя не стоит, – сказал Калеб. – А то истечешь кровью раньше срока – никакого интереса. Кстати, тебе будет интересно – девчонку мы поймали.

– Врешь, – прошептал Наткет.

Он вдруг понял, что совсем не боялся угроз Калеба, но от того факта, что Рэнди попала к ним в лапы, ему стало жутко. Врет ведь, это не может быть правдой. Рэнди не идиотка, она должна понимать, сколько от нее зависит, чтобы так просто попасться.

– А смысл? – усмехнулся Калеб. – Так что можно считать, свою часть сделки ты выполнил. Привел ее к нам… Вы че, думали, что сможете уйти?

– Ничего у вас не выйдет, – тихо сказал Наткет.

– Неужели? И ты нам помешаешь? – Калеб схватил его за веревки на запястьях и дернул вверх, выворачивая руки. Наткет сдержал крик, но из глаз брызнули слезы. – Ну-ну…