Другая сторона

Рэнди выглядела не лучше. Девушка сжалась, невольно прижимаясь к Калебу в поисках защиты. Калеб отстранился, но Рэнди этого не заметила. Она вцепилась в рукав Калеба, и, пятясь, теснила его к ангару. Горло девушки ходило ходуном, словно она не могла проглотить вставший поперек комок. Когда же ей это удалось, она выдохнула единственное слово:

– Узурпатор!

Для ящерицы это прозвучало как призыв к действию. Она прыгнула, метя в менеджера – единственную преграду между ней и девушкой. Тот ловко отскочил в сторону, и ящерица покатилась по грязи, врезавшись в крыло спортивной машины. Менеджер тут же пнул чудище в грудь.

– Не злите меня, доктор, – процедил он. – Не надо.

Норсмор ответил кашляющим смехом, и попытался схватить противника за ногу. С поразительной ловкостью тот увернулся, и снова пнул ящерицу, попав в голову. Тварь отшвырнуло назад – от удара о борт машины звук вышел глухой и противный, как удар палкой по пустой канистре.

– Принцесса, – прохрипела ящерица. – Моя…

– Неужели? – усмехнулся менеджер. – Это с какой стати?

В ответ, рептилия взмахнула лапой. Менеджер отступил на шаг и когти бессильно разрезали воздух.

– Моя… – шипение вплеталось в шелест дождя.

– Мой друг, вы не оставляете мне выбора, и все же… Если вы сейчас уйдете, то мы сможем обойтись без лишнего насилия. Вот хороший совет – не стоит мне мешать, это всегда заканчивается плохо.

Ящерица рванулась, метя в ноги – и наткнулась на сильнейший удар каблуком. Шипение сорвалось на пронзительный визг. Менеджер не вздрогнул; ящерица будто с разбегу врезалась в бетонную плиту.

– Я же говорил, доктор, не стоит мне мешать, – брезгливо морщась, сказал менеджер.

Наткет не верил своим глазам. Дело было не в неестественной храбрости и ловкости менеджера. Без капели трусости настоящей смелости не бывает. В менеджере же будто не осталось ничего человеческого – только холодный расчет и патологическая уверенность в собственных силах. Тот не допускал мысли, что ящерица хоть сколько-нибудь опасна. И менеджеру удалось саму рептилию убедить в ее бессилии. При таком раскладе, шансов у ящерицы было не больше, чем у «Титаника» против айсберга.

Тварь сжалась в клубок, громко шипя, но не рискуя нападать. Менеджер поправил костюм и повернулся к Рэнди.

– Заканчивай с ним, – бросил он Калебу, чем шокировал громилу.

– Что?

Лицо Калеба еще оставалось серым, но сейчас он с куда большей опаской косился на менеджера. Тот раздраженно махнул рукой на ящерицу.

– Вышвырни его отсюда. У нас и так гостей предостаточно.

Он подошел к Рэнди и взял ее за локоть. Судя по тому, как дернулось лицо девушки, хватка у менеджера была железной.

– Восхитительно выглядите, ваше высочество. Пойдемте, нам пора. Если не возражаете, сегодня я выступлю в роли отца невесты. А то, боюсь, сами дойти вы не сможете.

Рэнди рванулась было в сторону, но менеджер заломил ей руку. Вскрикнув, девушка рухнула на колени. Менеджер дернул ее наверх, ставя на ноги.

– Ну, что же вы, ваше высочество! Испачкать такое красивое платье! – печально сказал менеджер.

– Как вышвырнуть? – напомнил о себе Калеб.

Ящерица приподнялась на ноги. Калеб с опаской преградил ей путь.

– Просто убери его отсюда. Он мне не нужен.

Калеб расправил плечи.

– Совсем убрать?

– Как знаешь, – развернувшись, менеджер пошел в сторону раскопанного холма, ведя за собой почти не упиравшуюся Рэнди.

Наткет с удвоенной яростью набросился узлы. Веревки резали запястья, но он заставил себя отключиться от боли. Еще рано сдаваться, рано… Глаза щипало, то ли от дождя, то ли от слез. Главное не останавливаться…

Калеб с показной уверенностью шагнул к ящерице.

– Ну, – грозно сказал он. – Сам уйдешь, или помочь?

Ящерица прыгнула. Калеб выставил руки, защищаясь от длинных когтей. Но силы удара оказалось достаточно, чтобы сбить его с ног, и в обнимку с тварью они забарахтались по грязи.

В этот момент в ногу Наткета вонзилось что-то острое. Вскрикнув, он опустил взгляд и уставился на встрепанную морду енота. Зверек подмигнул и снова укусил за ногу.

Наткет дернулся. Пришел отомстить за короля и десятки погибших собратьев? Это было смешно и нелепо, и в то же время… Он же связан! Еноту ничего не стоит перегрызть ему горло. Наткет забрыкался, пытаясь отпихнуть зверя, но тот не отступил. Енот вцепился зубами в узел на ногах и затряс головой.

Наткету стало не по себе. Всему есть предел, любому удивлению, и Наткет был уверен, что его порог давно пройден. Однако, мокрый зверек, пытающийся перегрызть веревки, свидетельствовал об обратном. Еноты… Умнейшие создания, могут открыть любой замок. И развязать любой узел? Наткет протянул ему связанные руки.

Калеб с Норсмором барахтались, пока громиле не удалось подмять ящерицу под себя. В ближнем бою у массы были заметные преимущества. На рептилию обрушился град ударов, будто Калеб выплескивал на чудище всю скопившуюся ярость и испуг. Голова рептилии металась из стороны в сторону, как китайский болванчик. Калеб навалился, топя тварь в луже.

– Гаденыш, – прохрипел Калеб. – Тебя предупреждали…