Другая сторона

«Вода из чистейших родников Северного Побережья и уникальные травы создают неповторимый вкус, которым так славен бальзам „Кровь Дракона“. Эффективность подтверждена клиническими испытаниями. Рекомендовано для профилактики заболеваний сердечно-сосудистой, нервной, эндокринной, пищеварительной и мочеполовой систем. ПОЧУВСТВУЙ СИЛУ ДРАКОНА! Рецепт, передававшийся из поколения в поколение теперь для ВАС! Экологически чистый продукт из города Спектр. Производится с 1868 года»

– С какого года? – переспросил Наткет. – Спектр же основан в девяносто четвертом…

– Но кто об этом помнит? – сказал Норсмор. – К тому же бальзам могли делать и до основания города, так? Кто-то же там жил?

– Медведи, – согласился Наткет. – И береговые гиены.

Он протянул флакон Норсмору.

– Оставь себе, – сказал доктор. – Такой подарок из родных мест. А если кончится или захочется вспомнить Спектр, так достаточно зайти в супермаркет. Вкус знакомый с детства…

– Что-то я не помню в своем детстве подобных вкусов…

Норсмор не успел возразить – из саквояжа раздался писк. Доктор нахмурился, долго копался, звеня стеклом, пока не вытащил огромный мобильный телефон, того дизайна, который вызвал бы нервный припадок даже у Белла. Наткет даже не подозревал, что сейчас кто-то пользуется подобными монстрами от сотовой связи.

– Я человек старого склада, – сказал доктор, держа в руке надрывающийся телефон. – Для людей моего возраста, такие штуки непонятны. Но приходится идти в ногу со временем. Телефон мне купил менеджер…

– Вы ответите? – спросил Наткет, которого нервировали звонки.

– Ах, да…

Норсмор нажал на кнопку указательным пальцем.

– Слушаю? – некоторое время он молчал. – Сорвался звонок. Ну, ничего, перезвонят.

Доктор третий раз наполнил стаканы.

– Так, за прогресс? И чтобы мы всегда за ним успевали.

– А у тебя есть телефон? – спросил он, когда они выпили, тоном, словно речь шла о нефтяной скважине. Наткет не упустил шанса похвастаться. Он долго рассказывал доктору про возможности своей многофункциональной трубки, даже сфотографировал и показал снимок. Норсмор был сражен наповал.

Спустя минут десять телефон доктора снова зазвонил.

– Я отойду, пока вы говорите? – сказал Наткет. – Где здесь уборная?

– Прямо, – доктор махнул рукой, растерянный очередным столкновением с техническим прогрессом. – Слушаю?

Лавируя между столиками, Наткет побрел к туалету. Змеиная водка разгулялась по организму. Ноги заплетались, он чуть не опрокинул чей-то столик. Никто не возмутился – китайцы по-прежнему только наблюдали.

Когда он вернулся – умывшись и ни капли не протрезвев – Норсмор вертел в руках его телефон. Наткет не заметил, что оставил трубку на столе. Доктор во все глаза смотрел на прыжки белки, кивая в такт.

– За такое чудо надо выпить, – сказал Норсмор. – Когда дела с «Кровью Дракона» окончательно наладятся, первым делом потребую от менеджера такой телефон.

– За это и выпьем, – сказал Наткет. – Чтобы дела наладились…

Широко улыбаясь, он посмотрел на доктора. Тот молча наполнил стаканы. На долю секунды лицо его стало злым и серьезным, словно из-за тоненькой маски провинциала, которого дурит собственный менеджер, выглянула истинная сущность – странная и непонятная. Новая волна алкоголя смыла наваждение.

Наткет рухнул на стул. Кровь в висках пульсировала, он отчетливо слышал биение собственного сердца. Он обернулся к толстяку, снова наткнувшись на улыбку. И тут у Наткета глаза полезли на лоб. Татуировки – только сейчас Наткет понял, что это переплетающиеся змеи, – двигались. Ползали, извивались, перетекали с предплечья на грудь, а оттуда к животу. Страх тихо пискнул. Наткет быстро отвернулся.

– Тот толстяк, – громко зашептал он. – У него…

Он замолчал.

– Прости? – переспросил Норсмор.

Наткет не ответил, и не потому, что язык не слушался. Змея из бутылки приподняла голову и смотрела прямо на него. Треугольная голова покачивалась.

– Надо же, – пробормотал Наткет.

Вселенная начала вращаться, с каждым кругом быстрее и быстрее. Последнее, что понял Наткет, прежде чем окончательно отключиться, – с самого начала встреча пошла неправильно. Потому что у доктора Норсмора были вертикальные зрачки.

Глава 3

Одной из любимейших баек Честера Лоу, отца Наткета, была история про плюшевого енота.