Другая сторона

Наткет погасил свет, но еще долго лежал без сна. Сквозь щель в занавесках выглядывал острый рог месяца, похожий на слоновий бивень. А в стороне мерцала розовая звездочка. Это и есть Марс?

Уже засыпая, Наткет подумал, что так и не перезвонил инспектору. Флюгер на крыше тихо заскрипел, ловя дыхание океана.

Калеб терпеть не мог обеденную скатерть в своем доме: изрезанную ножом, выцветшую от времени клеенку. Но бесила Калеба не ее ветхость, а рисунок. Фрукты: фаллического вида груши, лоснящиеся персики, упругие грозди винограда… С тем же успехом на клеенке могли быть пропечатаны порнографические картинки.

Скатерть выбирала его мать, а вкус у нее был чудовищный. Достаточно взглянуть на собаку. Сейчас бультерьер, с идиотской кличкой Кролик, лежал у ног и громко храпел. Не спал, но храпел.

– Пошел вон, – Калеб замахнулся, чтобы пнуть собаку, но наткнувшись на ледяной взгляд матери так и не ударил. Кролик даже не шелохнулся.

– Ешь спокойно, – сказала Феликса.

Калеб уставился в тарелку. Спокойно, как же! Он повозил ложкой, размешивая суп. Среди кружочков белесого жира плавали рыхлые хлопья цветной капусты. Овощи он ненавидел как и фрукты, но мяса сегодня мать не дала. Выловила кусок и демонстративно отдала собаке. Опьянение прошло, оставив после себя головную боль и обостренное обоняние. Сколько Калеб себя помнил в их доме пахло тушеными овощами. К этому запаху не привыкнуть и сейчас его выворачивало на изнанку. А впихивать овощи еще и внутрь было сверх его сил.

Калеб отшвырнул ложку. Жирные капельки супа веером разлетелись по клеенке.

– Дрянь, – сказал он. – Шлюха…

Феликса пожала плечами.

– Я тебя предупреждала, чему ты удивляешься?

Она сидела на противоположном конце стола, разложив перед собой фотографии точно пасьянс.

– Ты про каждую бабу так говоришь, – хрюкнул Калеб. – И че, мне каждый раз тебя слушать?

– Хоть бы раз меня послушал, – с нажимом сказала Феликса. – Я же знаю женскую породу.

Калеб покосился на тарелку. Ну-ну…

– Конечно, ма. Черт, жаль, не проучили ее лунатика.

– Успеешь. Всему свое время. А сейчас, возьми ложку и ешь.

Скрипнув зубами, Калеб сделал, что она сказала. Перечить матери было невозможно. Она все равно заставит его съесть этот суп, а чем дольше он тянет, тем противнее тот будет. Сморщившись, Калеб проглотил первую ложку. Совсем не просто жить, когда твоя мать ведьма. Настоящая.

Когда с супом было покончено, Калеб поднялся из-за стола. Его еще шатало – не самое приятное ощущение на трезвую голову.

– Пойду-ка, посмотрю матч…

– Проиграли, – сказала Феликса. – Шесть два…

Калеб скривился.

– Могла бы и промолчать!

– Мог бы и не нажираться как свинья, – пожала плечами Феликса.

Калеб выругался сквозь зубы. Ведьма… Предсказывая результаты матчей, мать не ошибалась; никогда, кроме тех случаев, когда Калеб делал ставки. Азартные игры она презирала так же как алкоголь и всех его женщин. День был окончательно и безнадежно испорчен.

Кролик довольно заворчал, переворачиваясь на бок. Проклятый подхалим. Еще на что-то надеется, хотя знает же, что мать не отступит. Калеб подумал, что когда-нибудь он все-таки пнет пса – с размаху, кованым ботинком, по морщинистому брюху. Может это и обернется худшим днем в жизни, но результат! Когда-нибудь, но не сегодня… Словно прочитав его мысли, Кролик подмигнул.

Калеб отвернулся; держась за край стола, поплелся в гостиную. Проходя мимо матери, он искоса взглянул на пасьянс. Что Феликса делала с фотографиями оставалось для него загадкой, но он и не стремился найти ответ. Какое ему дело, втыкает она в них иголки или капает расплавленным воском? Ее колдовские штуки были ее колдовскими штуками, и связываться – себе дороже. Он не верил, что мать превратит его в жабу, как грозилась когда он был ребенком, но знал, что это в ее силах.

Однако, на этот раз Калеб остановился. Снимки оказались мутными, но Калеб сразу узнал широкое лицо и всклокоченную бороду Марва Краузе.

– Эй! – сказал Калеб. – Да это же ее чокнутый папаша!

Феликса выпрямилась. Взяв одну из фотографий, она поднесла ее к носу, хотя никогда не жаловалась на плохое зрение.

– Действительно… Хм, интересно… Забавно…

Прежде чем спуститься в подвал, доктор Норсмор тщательно запер двери и опустил жалюзи. Гасить свет не стал, только прикрыл люстру пыльным чехлом, – главное, снаружи не видно. Сомнительно, что в столь поздний час, кто-то наведается в гости, но предосторожности не помешают.

Люк, ведущий в подвал, находился посреди гостиной. С первого раза и не заметишь, так ловко были подогнаны доски паркета. Тридцать четвертая плитка от стены; но от волнения доктор постоянно путался и сбивался со счета. Он не помечал ее ради безопасности, и прятал люк под толстым китайским ковром. Подарок Ван Джоу… По странному стечению обстоятельств, на ковре были изображены два переплетающихся золотых дракона. Сейчас ковер грудился у дальней стены; туда же доктор сдвинул мебель.