Другая сторона

Там где о доски ударилась лопата, осталась вмятина. Наткет присел на корточки и ладонями разгреб землю. Выкопать гроб не удастся, это ясно, однако дерево не цинк, годы под землей не прошли бесследно. Жаль, не догадался захватить лом или, монтировку из багажника.

Наткет нашарил пальцами щель на стыке досок. Пазы были подогнаны плотно, но попытаться стоило. Вода, небось, изрядно их подточила.

И добралась до фотографий с дневниками? От мысли, что за слоем дерева может оказаться целлюлозное месиво, стало дурно. Нет, отец бы на такое не пошел: похоронить, это одно, а гноить и кормить плесень – совсем другой разговор. Наверняка, Честер нашел способ обезопасить свои воспоминания.

Удерживая острие лопаты в щели, Наткет поднялся. Он навалился на черенок и попытался протолкнуть его как можно глубже. Ничего не вышло.

Наткет обеими ногами встал на штык и подпрыгнул, навалившись всем весом. Лопату повело назад, он едва успел соскочить – все-таки акробатика не его конек. Кое-как выровняв лопату на прежнем месте, он снова прыгнул, и так раз за разом пока штык не пробил дерево.

Тяжело дыша, Наткет отступил, привалившись спиной к стенке ямы.

– Ну как? – спросила Рэнди.

– Теперь, если повезет и сталь окажется крепче дерева…

Он потянул на себя получившийся рычаг. Доска оглушительно треснула, Наткет замер. На долгие доли секунды подумалось, – а если он ошибся могилой? И сейчас из гроба появится пожелтевшая кость в ошметках плоти и истлевшего смокинга? Когда-то он делал подобную сцену для «Констриктора». Тогда она выглядела забавной… Стенки ямы казалось вот-вот начнут сжиматься. Скатившийся комок земли стукнул по крышке гроба.

– Передай фонарик, – прохрипел Наткет.

Рэнди, к счастью, не стала тянуть. Батарея в телефоне разряжалась – с каждой минутой свет становился слабее. Наткет встал на колени и посветил в получившийся пролом. И облегченно вздохнул – луч блеснул, отразившись от полиэтилена.

Дыра была маленькой – руку не просунешь. Зажав телефон во рту, Наткет двумя руками взялся за доску и с четвертого рывка выломал ее окончательно.

– Все? – донеслось сверху. Наткет утвердительно промычал в ответ.

Запустив руку в отверстие, он стал вытягивать твердую полиэтиленовую пленку. Она оказалась холодной, но – и это не могло не радовать – сухой. Скомкав, Наткет отпихнул ее в дальний конец ямы и достал первый альбом.

К обложкам фотоальбомов Честер подходил со всей тщательностью, предпочитая в первую очередь тисненую кожу или дорогую ткань. В Спектре таких альбомов было не купить – Честер ездил за ними в Конец Радуги или же заказывал по каталогам. К своей памяти он относился бережно.

Наткет отщелкнул медную застежку и усмехнулся: сто листов, двести фотографий и все – грибы. Бледные поляроидные снимки еще более бледных поганок. Что за воспоминания спрятаны в этом альбоме? Интересно, была ли у отца какая-нибудь мнемоническая иерархия? Красные мухоморы, например, обозначали встречу с вымершей рептилией, а лисички – снежного человека…

Наткет отложил альбом в сторону, и полез за следующим. Все равно от этих снимков никакой пользы. Вот дневники, или, на худой конец, фотографии вроде той, что он нашел на чердаке… Но и два следующих альбома, так же состояли из снимков грибов.

– Там кто-то есть, – прошептала Рэнди.

В этих простых словах и без того нет ничего приятного, на кладбище же их мрачность зашкаливала. Цепляясь за липкий, осыпающийся край, Наткет чуть ли не выпрыгнул из могилы.

– Где?

Рэнди указала в сторону кладбищенской ограды.

– Мне показалось, я слышала, что там кто-то ходит. А перед этим подъехала машина. Только очень тихо…

– Показалось или ходит?

– Ходит. Сторож?

– Здесь отродясь не было сторожа… До сих пор никому в голову не приходило грабить могилы.

– Нашли дневники? – спросила девушка.

– Пока только фотографии грибов, – Наткет вздохнул. – Очевидно, то что нам нужно, лежит на самом дне. Это какой-то закон природы, вселенская неизбежность.

Он прислушался. Тишина звенела в ушах. Вся природа словно кричала, что пора как можно быстрее сматываться отсюда.

Наткет заглянул в яму. Черт! Столько трудов и впустую? Нет уж! Он спустился обратно и начал один за одним доставать альбомы. Почти не просматривая, отбрасывал их в сторону. Грибы, грибы, грибы…

– Кто-то идет сюда.

Выругавшись сквозь зубы, Наткет схватил очередной альбом и выкарабкался из ямы.

– Держите, – он вручил его Рэнди.

Перегнувшись, Наткет вытащил из могилы лопату. Лезвие успокаивающе блеснуло в лунном свете. Наткет выпрямился и расправил плечи. Усмехнулся, представив, как выглядит со стороны – грязная, лохматая обезьяна, грозно потрясает лопатой.

– Где?

– Доброй ночи, – раздалось за спиной.

Наверное, в этот момент Наткет побил мировой рекорд по прыжкам с места. Развернувшись, он уставился на человека стоящего по другую сторону разрытой могилы.