Другая сторона

Машина беззвучно стояла перед домом, пока Норсмора не затрясло от одного ее вида. Вроде, ничего особенного, но доктор не мог понять, как менеджеру удалось впихнуть в груду крашеного железа столько холодной и расчетливой злости. Иногда ему казалось, что этот автомобиль не просто похож на хищника, а на самом деле живое существо. Безлунными ночами выползает на пустынное шоссе охотиться на автостопщиков. Пожирает вместе с костями – челюсти, небось, сильнее чем у гиены. Стремительная красная гадина.

Дверь открылась, и из автомобиля выскользнул высокий молодой человек, в костюме, стоившем сколько же, сколько и район, в котором жил Норсмор. Текучей походкой менеджер направился к дому. Норсмор поспешил к двери.

– Добрый вечер! – доктор заставил себя улыбнуться. – Я ждал вас с утра…

– Хорошо, – обрадовался менеджер. – Вы уж извините, но дела задержали.

Он уверенно прошел в дом.

– Что там с нашим правдолюбцем? – зевнув спросил он.

– Все сделано, – сказал Норсмор. – Почти… У него случился приступ и его отвезли в больницу.

– Отвезли в больницу? – переспросил менеджер. – То есть, он жив?

– Это не надолго, – заверил его доктор. – Вы знаете, – у нас осечек не бывает.

– Знаю, – согласился менеджер. – И не будет.

– Конечно, – закивал Норсмор, со всей убежденностью человека прекрасно осознающего, к чему может привести малейшая оплошность. – Еще до восхода солнца. Госпожа Сикаракис все держит под контролем.

Он искренне надеялся, что так оно и есть, что Феликса его не подведет. Он плохо понимал, чем Краузе мешал менеджеру – подпольную радиостанцию никто не слушал, а если и слушал, то едва ли предавал значение тому, что несет старик. Доктор знал таких людей – им лишь бы с кем повоевать. Консорциум идеально подходил на роль врага, так что Большой Марв не мог пройти мимо. Но что консорциуму до его комариных укусов? Однако, менеджер придерживался иного мнения.

– Как продвигается наш план? – спросил доктор.

Менеджер недоуменно склонил голову.

– Завод по производству «Драконьей Крови», – напомнил доктор.

– А, этот план… Все в порядке. Можно сказать, мы уже подготовили площадку и скоро заложим фундамент.

– Замечательно, – обрадовался доктор, представив, как крутятся, набирая обороты, цифры его банковского счета. Для миллионера еще рано, но все к тому идет. А при правильной рекламной компании…

– В городе до сих пор говорят о раскопках динозавров, – хихикнул он. – Хорошую шутку вы придумали. Прятать дерево в лесу, а ящера за ящером.

– Пока они так думают, так оно и есть, – уклончиво ответил менеджер. – Не стоит забивать голову.

Последнее предложение прозвучало совсем не как совет – угроза в чистом виде. Норсмор вздрогнул, возвращаясь к реальности.

– Конечно, конечно, – поспешил сказать он. – Вы в бизнесе больший специалист. Вам виднее, как управлять персоналом.

– Последнее, уж точно, – согласился менеджер.

Зуд в руке усилился, и доктор не выдержал. Зачесал яростно, хоть и старался удержать на губах улыбку.

– Я тут, кстати, доработал насос, – сказал он чтобы отвлечь внимание менеджера. – Хотите взглянуть?

– Насос? – удивился менеджер, не сводя глаз с рук доктора.

– Да, откачивать кровь… Экономия места и времени.

– Очень интересно, – протянул менеджер, хотя доктор не понял, относилось это к насосу или его чесотке. Невероятным усилием воли он заставил себя прекратить. Мазь, черт побери, ему нужна мазь… Но не в присутствие этого… Когда же он уберется? Хватило ума ляпнуть, про этот чертов насос!

– Это внизу, – сказал он. – Спуститесь?

Норсмор поспешил открыть люк и приглашающее махнул рукой. Менеджер поморщился от одного вида расшатанных ступенек.

– Пожалуй, после вас…

Норсмор не стал спорить. Оскальзываясь на ржавых ступенях, он торопливо спустился в подвал.

– Все в порядке, – крикнул он наверх.

– Замечательно, – отозвался менеджер.

И захлопнул люк.

В первые секунды, очутившись в кромешной темноте, Норсмор растерялся. Не понимая, что случилось, смотрел вверх, ожидая, когда вспыхнет прямоугольник света. Но время тикало, а ничего не происходило. Только расползался по руке нестерпимый зуд.

Осознание поднималось медленно, как океан с приливом. Предатель! Он собрался захапать себе весь бизнес… С самого начала так и решил!

Норсмор бросился к лестнице и полез наверх. Ноги соскакивали; доктор то и дело повисал на руках, но упрямо продолжал карабкаться.

Он почти добрался до люка, когда железная скоба вывалилась из расшатавшегося гнезда. Норсмор рухнул, ударившись спиной о драконью шкуру. Перед глазами завертелись цветные круги. Голова трещала и была готова разлететься на части. И Норсмор был бы рад, если б так и случилось.

– Выпусти меня! – завизжал доктор. – Выпусти!

Сверху не раздалось ни звука. Кожа на спине доктора лопнула, освобождая место роговому гребню.

Глава 16

– Мы же не ворье кладбищенское! – возмутился Наткет.

– Разумеется, – согласилась Рэнди. – Мы и не собираемся грабить могилы. Нам нужны дневники.

– А как еще это называется? – он свернул на обочину и остановился. – Я говорил, что их похоронили? Со всеми почестями, оркестром и траурными речами?