Другая сторона игры (СИ)

      - Пару месяцев назад со мной кое-что произошло. У тебя, скорее всего, тоже случилось нечто подобное. Я понял, что занимаюсь бессмысленным делом. Но обо всем по порядку. К тому времени в соседнем от Кастельрока лесу завелась кое-какая пакость. Мантикоры наводнили рощу, как блохи бездомную псину. Не знаю, чем их так привлек этот лес, ведь обычно они предпочитают селиться в скалистой местности, но факт остается фактом, они там появились. Естественно, ограничиться одной рощей они не хотели и частенько вылетали за его пределы в поисках того, чем бы поживиться. Такое их поведение сильно не понравилось крестьянам из окрестных деревень, и те пришли ко мне с просьбой, что-то с этим сделать. Выделить своих воинов я не мог, их было мало, и едва хватало для охраны самого Кастельрока. Тогда я поступил другим образом. Объявил награду за убийство мантикор, и всех желающих искателей приключений отправлял в тот лес на охоту. Убить всех таким образом я не надеялся, но расчитывал хотя бы проредить их племя. Как доказательство мне приносили хвосты чудовищ, а я за каждый платил по пять золотых. Потом сдавал их оптом нашим орденским алхимикам по восемь серебряников. Но задумка моя себя не оправдала. Приключенцы справлялись хорошо и каждый день приносили мне несколько десятков хвостов. Но чудовищ меньше не становилось, и они попрежнему угрожали мирным деревенским жителям. И тогда я прозрел. Зачем посылать людей поодиночке или маленькими группами, если целесообразней собрать большой отряд и прочесать весь лес гребенкой. Мне стало непонятно это мое табу на использование своих воинов. Что за закидоны? На то они и охрана Кастельрока, чтобы защищать его мирных жителей. Ну а жители ли это города или прилежащих к нему деревень, какая разница? К тому же мне было стыдно за собственное поведение. Сколько времени уже длилась эта проблема с мантикорами, а я так ни разу в тот лес и не выбрался для оценки обстановки, все за стенами крепости просидел. В общем, собрал я отряд в десять рыцарей, сорок пехотинцев и двадцать арбалетчиков и, возглавив его, отправился в лес. Едва мы в него вошли, как тут же были атакованы. Первая атака мантикор заставила понервничать. Несколько человек были ранены, но, слава богам, ни один не погиб. Зато после, когда мы приноровились к манере чудовищ сражаться, все пошло, как по маслу. Мантикоры атаковали небольшими стаями, по четыре-пять особей. Большие щиты сплоченной пехоты без проблем здерживали их наскоки, оставалось только вовремя уворачиваться от их гибких хвостов, заканчивающихся ядовитыми жалами. Не всегда, правда, это удавалось, хорошо еще что алхимический отдел догадался снабдить меня противоядием. Пока пехота вязала чудовищ боем, арбалетчики без проблем расстреливали их с безопасного расстояния. Рыцари же были моим неприкосновенным запасом, и действовали только в том случае, если пехоте или стрелкам нужна была помощь. Так мы продвигались по всему лесу взад-вперед стараясь шуметь погромче, чтобы привлечь внимание чудовищ. Примерно через четыре часа мантикоры перестали приходить на шум. К вечеру наш отряд с триумфом возвратился в замок. Я был доволен. Еще бы, потерь среди моих людей не было, к тому же, нам удалось решить проблему, которая вот уже в течение нескольких месяцев терроризировала округу.

      Кристоф прикрыл глаза, видимо, мысленно возвращаясь в тот день.

      - Но радовались мы недолго. Через день пришел селянин из дальней деревни и рассказал о новом нападении. Тогда я подумал, что это могла быть какая-то ненайденная и недобитая нами стая. Я решил не тревожить парней понапрасну и отправился на разведку всего лишь вдвоем со стюардом. Нам не повезло, на нас не напали на самой границе леса, как в прошлый раз. Произойти это и мы бы благополучно отступили, чтобы вернуться уже с подмогой. Но этого не случилось, и мы довольно сильно углубились в чащу. Когда я понял, что лес по-прежнему кишит мантикорами, было уже поздно. Сразу две стаи взяли нас в клещи и не оставили ни единого шанса выбраться. Оставалось только продать свою жизнь подороже. Сражаясь, я успел убить трех чудовищ, прежде чем сам рухнул на землю израненный и ослабленный от их яда. Мой стюарт уже лежал там же безжизненной куклой. Последнее, что я увидел это его стеклянные глаза, глядящие в небо, а дальше меня самого поглотила тьма.

      Можно было бы конечно на этом месте скептически хмыкнуть, мол, хорош заливать, ты же сейчас передо мной сидишь, если бы со мной в свое время не произошло что-то подобное. Так и не дождавшись от меня никакой реакции, рыцарь продолжил: