Другая сторона игры (СИ)

      - Я решил спустить это дело на тормозах. Пускай кто-то другой управляет замком. Мне и без этого найдется дело. Первостепенной задачей для меня по прежнему была безопасность жителей Кастельрока, поэтому я решил продолжить заниматься проблемой Леса Мантикор. В одиночку это было сделать нереально. Мне был нужен отряд, и я начал набирать добровольцев. Обошел все прилегающие деревни, собрал парней, которые и без того собирались покидать очий дом, чтобы отправиться на поиски приключений. Из вчерашних крестьян плохие солдаты, но у меня за плечами был не один десяток лет опыта, превращать необученое ополчение в первоклассных бойцов. Прикупив на свои, сэкономленные за годы службы, деньги кое-какое для них снаряжение, я принялся вдалбливать в них воинскую науку. Через две недели я рискнул проверить их в бою. Засели мы с ними в засаде у самого края леса и стали ждать стаю. Схватка была кровавой и скоротечной. С чудовищами мы расправились, но и у нас не обошлось без потерь. Двое парней нас покинули, отправившись в чертоги своих богов. Зато остальные, пережив бой, стали чуточку сильнее. Так мы и продолжали: полдня отводили на тренировки, а остальную его часть на поход в лес. Поначалу мы особо не рисковали. Откусывали только такой кусочек, который могли проглотить. Сперва две стаи в день, потом три. Со временем мои ребята все больше росли в мастерстве и матерели. Наконец пришел тот день, когда мы без проблем смогли пробиться в самую чащу леса и вернуться оттуда. Ночью этого же дня меня посетил безликий.

      - Безликий? - сказать, что я удивился - ничего не сказать. - Один из тех мифических существ, которых демиурги после сотворения мира оставили следить за равновесием и целостностью этого мира? Как-то слабо верится.

      - Я до этого их не встречал, но почему-то абсолютно уверен, что это был именно он. - рыцарь посмотрел на меня с полной уверенностью в своей правоте, и я не стал с ним спорить. - Если бы ты его видел, тоже не сомневался. Тощая фигура, с головы до ног укутанная в черный плащ. И никаких поясняющих надписей, я даже имя не смог его увидеть. Ни лица, ни каких других поверхностей его тела, рассмотреть также не удалось. Сам плащ его как будто впитывал в себя разлитый по округе свет, погружая пространство вокруг него в полутьму. Тот еще видок, я тебе скажу. Меня, если честно, чуть кондратий не схватил, когда я его увидел. И кондратий - это не один из моих солдат. Отмер я только тогда, когда безликий со мной заговорил. Очень уж у него был приземленный голос, совершенно не вязался с его внешностью. Мягкий, с визгливыми нотками, почти мальчишечьий.

      - И что же от тебя хотел этот безликий?

      - Если коротко - чтобы я прекратил барагозить. Это, кстати, цитата. Он прям так и сказал. А дальше понес какой-то полувменяемый бред, который я понимал через слово. Но той части, что я уразумел, хватило для того, чтобы у меня все волосы зашевелились на спине. Общий расклад такой. В нашем мире существует определенная категория людей и представителей других рас, для которых этот мир не является родным. Безликий окрестил их игроками, я же называю чужаками. В основном они обитают в своем мире, но частенько наведываются к нам. Для развлечения. Когда им становится скучно или хочется отвлечься от своих иномирских забот, они приходят в этот мир. В Атравель. А здесь делают все, что хотят. Могут грабить или убивать местных, а могут сражаться с бандитами и чудовищами, защищая мирных жителей. Но не потому, что они плохие или хорошие, а только ради развлечения. По мне, так это высшая степень лицемерия. Служить свету или тьме не благодаря каким-то своим убеждениям, а потому что тебе скучно. Так вот именно чужаки являются основной массой искателей приключений. Есть среди них и наши, местные, но их гораздо меньше. Когда я раздавал задания на очистку леса от мантикор, большинством желающих были именно игроки. Не знаю, ради чего, денег или различения, но они с удовольствием выполняли эти задания. Когда же я решил взять все в свои руки и самостоятельно заняться чудовищами, многим чужакам это не понравилось. Где-то, в своем мире, они нажаловались на меня каким-то форумам. Видимо, это какие-то могущественные существа, потому как они заставили безликих отстранить меня от моей должности и заменить лейтенантом.

      Честно говоря, услышанная история казалась мне, мягко говоря, сомнительной. Ну зачем существам высшего порядка, которые следят за балансом сил в мире увольнять с поста какого-то стареющего рыцаря? Не думаю, что его управление в Кастельроке так уж сильно приближало конец света. Но я по-прежнему остался слушать латника. Сперва услышу всю историю до конца, а потом уже буду делать выводы.