Другая женщина

– Конечно, помню! Но разве она… Разве у нее… Варь, а почему я не знал?! Почему ты нам не говорила? Мы бы…

– Что – вы бы?! Вот чем вы помочь мне могли, а? Да ничем! Это была моя жизнь, Котов. И не смей меня жалеть! – Варвара вскочила и выбежала на кухню.

Варька и правда собиралась замуж. Познакомились еще в институте, последний год жили вместе у Олега в Москве, даже заявление подали. Но тут все и рухнуло. Однажды Варька зачем-то позвонила матери на работу – да просто соскучилась, давно не была. А там ей сказали, что Анна Викторовна уволилась. Как, когда?! Да на прошлой неделе! Почему, что случилось?! К матери хорошо относились на работе, ценили и, несмотря на возраст, на пенсию отправлять не собирались. Не добившись от материнских коллег внятного объяснения, Варька поехала в Филимоново – что-то так нехорошо стало на душе, и не зря, как оказалось.

Приехав домой, Варька застала мать в таком странном состоянии, что просто испугалась: та собирала чемоданы и намеревалась срочно ехать к старшей дочери в Вильнюс. Мама, куда, зачем?! Она была явно не в себе, и Варька с трудом убедила мать, что без визы и медицинской страховки ее никуда не пустят, а для получения страховки надо обязательно сходить в поликлинику. «Вот завтра с утречка мы с тобой и сходим, ладно?»

Сказав, что ей надо сбегать позвонить и отпроситься на завтра с работы – телефона у них тогда еще не было, Варька побежала на соседнюю улицу, к тете Кате Тимошиной, бывшей раньше их участковым терапевтом, пока поликлинику не упразднили. Но тетя Катя, выслушав Варьку, сама куда-то позвонила и велела завтра отправляться прямо в психоневрологический диспансер – она договорилась, их примут. Потом Варька побежала к Шарапову – а к кому ж еще? Он мрачно выслушал ее и сказал:

– Да не вопрос! Отвезу, конечно. Только… может, она и не захочет со мной ехать.

– Коль, ну как-нибудь! Я ее уболтаю! А что делать?!

Делать действительно было нечего. Возвращаясь домой, Варька корила себя, что в последнее время мало уделяла матери внимания. Последнее время! Последние лет пять, а то и шесть: работала, училась на вечернем, приезжала поздно, потом появился Олег…

Мать ждала ее, сидя в пальто, с узелком на коленях. Полночи она все куда-то рвалась – ехать, бежать, лететь, цеплялась за Варьку, плакала, спрашивала жалобным детским голоском:

– А у тебя все в порядке? Ты меня не обманываешь? А у Лидочки? У нее все в порядке?

И Варька снова и снова повторяла, что у всех все в порядке, а в какой-то момент не выдержала, и ударила мать по щеке, потому что та совсем зашлась в истерике.

– Спасибо! Спасибо!

Мать кивала с явным облегчением: от пощечины ей, видно, и правда стало лучше. К утру Варька была уже еле живая – а ведь еще надо как-то уговорить мать поехать с Шараповым! Анна Викторовна его ненавидела – ненавидела до такой степени, что, завидев ее издали, Шарапов переходил на другую сторону улицы или прятался в кустах: однажды она даже вцепилась ему в волосы и расцарапала лицо. Но это было давно, Шарапов тогда только вышел из больницы и еще не обходился без палки – маленькая Варька кричала и оттаскивала мать, а Шарапов даже не защищался, только жмурился.

Их было трое друзей – Колька Шарапов, Кузяев-старший и Генка Абрамов. Переходили железную дорогу – все и всегда там переходили, даже деревянные мостки были построены для пущего удобства. Но доски прогнили, а парни прыгали, толкались – словом, бузили, приняв на грудь пивка. Нога Шарапова застряла в треснувших досках. Кузяев-старший сбежал, а Генка стал вытаскивать друга. Вытащил, но сам не успел. Кузяев отделался легким испугом – правда, спился потом очень быстро; Шарапов чуть не потерял ногу, сломанную в двух местах и разодранную острыми щепками в клочья, а Генка погиб под колесами поезда. Лет по восемнадцать им было, Шарапову с Генкой, а Кузяев уже отслужил…

Но утром все обошлось на удивление мирно – мать в ее состоянии как-то не заметила Шарапова и спокойно села к нему в машину:

– Мы к Лидочке поедем?

– К Лидочке! Но сначала в поликлинику, ты помнишь?

Мать положили сразу. Хорошо, Варька догадалась захватить халат, ночную рубашку, тапки и еще что-то нужное. Всю обратную дорогу она тихо плакала, а Шарапов только вздыхал да кряхтел – все-таки дождался ее, как ни уговаривала: сама доберусь! Дождался, довез до дома, вышел проводить до крыльца и даже посидел там с ней немножко.

– Спасибо тебе, Коль! Сколько я должна?

– Нисколько. Ладно, пошел я. Держись!

– Постараюсь. Спасибо!

– Да перестань.

Варька проводила его до машины, а когда сел за руль, сказала в приоткрытую дверцу:

– Коль, ты ни в чем не виноват! Я про Генку! Я всегда это понимала. А мама… ну, ты же видишь, что с ней…

– Живые всегда перед мертвыми виноваты. Потому что живые. Так-то.

И вдруг Варька догадалась:

– Так это ты был, да?! Ну, картошку нам подложил? И еще что-то? Тогда, давно?

– Какую еще картошку? – спросил Шарапов с фальшивым недоумением в голосе и дал по газам.