Другая жизнь

— Только отправится нужно сейчас же, не мешкая. Не возвращайся в комнату. Если кото-то встретишь, не говори ничего. Придумай любую отговорку. Наши не очень-то любят этого отшельника, а я без его совета просто пропаду, — старик смутился, словно его поймали на чём-то постыдном, — я ведь советник, Адам. Остальным не надо думать, что я чего-то не знаю или не могу.

Советник выглядел ужасно жалко и даже как-то торопился. Адам не хотел идти, но и отказать в таком пустяке просто не мог.

— Хорошо.

Старик облегчённо выдохнул.

— Ты меня просто спас. С меня причитается, Адам. Да, и, кстати, поторопись, сегодня вечером церемония — обретение третьего предмета. Она очень важна для познания своих способностей.

— Да, я понял.

— Иди-иди, поторопись.

Адам вышел из здания и вдохнул свежий воздух. Камень грел, даже сквозь одежду. Парень чувствовал себя спокойно и уверенно. Гнетущие мысли отошли на второй план. Он даже был немного рад этому незапланированному походу: так он не будет постоянно вспоминать Стэф.

Надо бы проведать Саро и Притама, — подумал он и пошёл в сторону леса.

Лес встретил его почтительным молчанием, ветер почти не проникал сюда: тишина, глухая, но не безжизненная. Адам проходил мимо знакомых тренировочных площадок. К его удивлению, вокруг действительно никого не было: ни Катэйров, ни наставников. Парень пожал плечами, хотя он и привык видеть эти места многолюдными.

Ему нравился этот лес, такой спокойный и величавый. Кажется, он был здесь задолго до всех людей, видел и знал куда больше, а теперь просто не считал нужным делиться с такими проблемными существами, как люди.

Уже показался просвет за деревьями, как Адам услышал какой-то шум, словно кто-то позвал его. Он обернулся, но вокруг были лишь деревья, не обращающие на него никакого внимания.

Он уже собрался было идти дальше, как звук повторился — тонкий, едва слышный шёпот отчётливо произнес его имя.

Тропинка вела прямо, но голос шёл откуда-то слева. Адам нахмурился и свернул с основной тропы. Он понимал, что не стоит так делать, но просто не мог устоять. Шёпот постепенно становился громче, превращаясь в женский голос. Адам не видел никого, но упорно шёл на звук. Ноги будто сами несли его.

Отодвинув хвойную лапу, он оказался на заросшей бурной травой поляне, деревья расступились, образуя идеальный круг. Он мог поклясться, что голос был совсем рядом, но тут было пусто. Ни души. Адам растерянно оглянулся: как он мог забраться в такую глушь? Совсем не похоже на него действовать так безрассудно.

Машинально он засунул руку в карман и коснулся камня. Тот сразу же полыхнул огнём. Адам вздрогнул, посмотрел на руку, но на чистой ладони не было и следа ожога.

Почувствовав неладное, он развернулся и бросился бежать в обратном направлении, но отчётливо видимая ранее тропинка исчезла, словно её и не было. Чаща становилась всё гуще. Адам запыхался и остановился. Куда ни кинь взгляд — высокий частокол деревьев, сквозь которые даже не протиснуться.

Адам опёрся о еловый ствол и задышал спокойнее. Мыслей было много: и подозрения насчёт советника, и проклятия в адрес собственной доверчивости и глупости. Но все они были лишними. Надо от них избавиться. Адам крепче сжал камень и присел прямо на землю. Так его не было вовсе видно: трава поднималась до пояса.

Он сидел так с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться. Камень был горячим, но, как раньше, руку не обжигал. Значит ли это, что главная опасность миновала? Парень не был в этом так уверен.

Он прислушивался к тишине леса, пытаясь уловить хоть какие-нибудь звуки. Но нет. Лес не помогал ему сегодня. Он решил устраниться и посмотреть, как этот непутёвый человек справится без его помощи.

— Хорошо, — уже увереннее сказал Адам и поднялся. Отряхнув штаны, он посмотрел на кольцо на одной руке и на камень в кулаке другой. С ними почему-то было спокойнее. — Кто тут? Я знаю, что ты где-то рядом! — голос Адама в лесной тишине прозвучал чересчур громко, не расслышать его было невозможно.

И точно. Лёгкий смешок. Шевеление листьев, и перед ним появилась фигура в плаще.

— Кто ты? — Адам не мог разобраться, кто именно перед ним: мужчина или женщина, капюшон скрывал лицо полностью, — что тебе нужно?

Вместо ответа фигура рванула вперёд, прямо к Адаму. В воздухе блеснул короткий клинок. Именно этот блеск и взбодрил парня: острая игла страха от груди пронеслась по всему телу, падающий прямо перед ним лист замедлил движение, как и незнакомец. Адаму казалось, что тот будто прорывается сквозь вязкую пелену, но его сил было недостаточно. И правда, из-под капюшона раздалось злое рычание.

— Не-на-ви-жу…

Адам увернулся как раз вовремя. Незнакомец, как в замедленной съемке, пролетел мимо, так и не раня парня.

Время вернулось на круги своя, и листок упал на землю.

— Ты не сможешь каждый раз призывать время. Ты слаб, — прошипел незнакомец.

Адам не спорил. Да и какой смысл тратить энергию и отвлекаться? Тем более, что этот неизвестный прав. Он действительно мало что умеет.