Другая жизнь

С того события прошёл месяц. Богдану не составляло труда разыскать логово. Стало интересно посмотреть на спасённую и детёнышей. Подошёл близко. Трое волчат резвились на поляне. Парень знал правила, не стал приближаться. Только оставил рядом куски мяса. Право странный, себе отказывал, а о зверях проявлял заботу. Когда отходил, в кустах услышал рычание волчицы.

– Не волнуйся, – успокоил её Богдан.

Когда в следующий раз пошёл в лес, нечаянно подвернул ногу. Никогда такого с ним не случалось, а тут нога разбухла, идти никак не может. Сделает несколько шагов, опираясь на тяжёлую палку, и чуть не падает от адовой боли. Всё приключилось поздно вечером. Смеркалось. Богдан не боялся ночевать в лесу. До города недалеко, но в темноте при такой беде и десяти метров не пройдёшь. Постарался устроиться поудобнее, привалился к падшему дереву.

И тут увидел свою знакомую. Было заметно, что волчица поправилась, только очень худая. Вероятно, пришла поближе к опушке леса в поисках добычи.

– Видишь, – объяснил Богдан, – какая беда со мной. Ничего, передохну до утра и как-нибудь доберусь до дома. А, может, кто-то услышит в лесу?

Волчица ощетинилась.

– Ты, что, – удивился Богдан, – не узнала?

Зверь осторожно отошёл в сторону. Парень потерял волчицу из виду, подумал, что ушла, бросила его. И правильно, у неё свои заботы. Надо думать о выводке, голодные ждут маму.

– Иди, ищи корм своим, – почти шёпотом вроде как посоветовал или согласился, глядя в заросли Богдан.

И тут сзади ощутил чужое дыхание и почти сразу последовал резкий бросок. Совсем рядом с лицом услышал клацанье зубов. Парень чудом успел схватить дубину и отбиться. Хищник отпрянул и одновременно Богдана охватил дикий страх, который пронзил каждую клеточку его тела. Колотил сильный озноб. Никогда прежде он не испытывал этого чувства.

С дикой болью в ноге Богдан юлой крутился, озираясь по сторонам и в кромешной тьме ему чудились светящиеся глаза и злобное рычание зверя…

ДЕЛО ДОБРОВОЛЬНОЕ

1

Кто только не ходит к нам в Лито! А что вы хотите? Городок маленький и скучный. Заняться здесь нечем. Клуб и тот закрыли несколько лет назад. Вот и сбились любители литературы в маленький кружок. Приходят в старую, построенную в царские времена библиотечку. Председательствует пожилой учитель физики. Обычно собираются с полдюжины человек. В числе завсегдатаев – бывший спортивный обозреватель местной газеты. Пишет про футбольную команду, которой вроде бы отродясь в нашем городе не было, но он всё-таки что-то раскопал. Часто заходит седовласый дядечка, крепко пьющий, в прошлом руководитель драмкружка, это когда ещё работал клуб. Пописывает басенки по поводу происходящего в мировой политике, весьма ехидные, но плохо рифмованные и не смешные. Окружающие относятся к нему снисходительно. Ещё немолодая гардеробщица из районной администрации, которая сама ничего не сочиняет, но любит послушать, то есть обладает весьма ценным для литераторов качеством. Среди актива и девочка тринадцати лет с незамысловатыми стихами про животных. Милая. А вообще, приходит, кто хочет. Двери Лито открыты для всех.

– Организация у нас общественная. Незарегистрированная. Ходить или не ходить – дело добровольное, – любит повторять наш председатель.

На собраниях читают свои любительские стишки и рассказики. Один раз заглянул начальник пожарной охраны, сочинивший, как он сам полагает, гениальный роман, которым всех ужасно утомил. Речь там о водолазах. После его выступления кружок не собирался месяца три…

С некоторых пор стала посещать заседания строгая дама, которая прежде работала в городском руководстве на второстепенных должностях. Настали трудные времена, и она к ним не приспособилась. Потом пробовала заняться оппозиционной деятельностью – митинги собирала против мусорных свалок и ещё чего-то там, только население осталось равнодушным. Тогда прибилась сюда. С ходу начала всех зло критиковать, каждый раз объявляя авторам, что у них, дескать, не литература.

В одно из заседаний ей предложили показать свои достижения. С пафосом именитой поэтессы злючка прочла несколько стихотворений, весьма достойных, чем немало удивила собравшихся. Председатель несколько раз поднимал брови, но от обсуждения отказался.

– Хорошая литература требует осмысления, – заключил он. – Но вообще-то автору удалось ухватить волшебную ниточку.

Ничего не поделаешь – наш физик любил образные выражения.

Остальные разом простили автору её предыдущие критические выходки и искренне поздравили с несомненным успехом. С тех пор злючка приходила на заседания кружка постоянно и почиталась примой.

– Почему с такими стихами вы не печатаетесь? Ваши сочинения могли бы украсить любой столичный журнал! – спрашивали поэтессу.

– Я не тщеславна, – объясняла женщина. – Пусть другие добиваются славы, а я просто люблю литературу.

Председатель одобрительно кивал головой.

2