Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи(СИ)

Это кардинально меняло дело! Катрин резко выпрямилась и впилась пальцами в подлокотники кресла. Выкрашенные в кровавый цвет ногти на фоне темного дерева смотрелись агрессивно и завораживающе одновременно...

-Влюбила? - повторила женщина с фальшивым безразличием.

-По крайней мере, - сильно заинтересовала, - кивнул Энрикес, с иронией наблюдая за тщательно скрываемым волнением собеседницы.

Та, стараясь сохранять равнодушный вид, потянулась к своему бокалу и сделала небольшой глоток вина. Во рту разлилась приятная терпкая сладость...

"Нужно сохранять хладнокровие, - мысленно приказала себе Катрин. - Линда влюбить в себя принца не смогла бы... значит, речь идет именно о Злате!"

Но говорить об этом детективу, конечно, не стоило... карту влюбленности принца нужно было разыграть тоньше и умнее! В конце концов, если Линду приодеть, заставить улыбаться и проявить хотя бы видимость страстности... кто знает? И Катрин, удовлетворенно искривив полные губы, сделала еще один глоток вина, после чего заговорила:

-Речь идет, вероятно, о моей дочери Линде.

-Принц называл иное имя, - усомнился сыщик.

Катрин мысленно выругалась, но сдаваться пока не собиралась:

-Злата, наверно? - она издала деланный смешок. - Это ее любимый псевдоним... я, знаете ли, частенько зову ее "Золотце, золотая моя"... ну и как-то прицепилось к ней это имя.

Детектив задумчиво пожал плечами, размышляя. Что-то его все-таки тревожило.

-Его Высочество говорили, у этой девушки какие-то проблемы в семье...

-О да, - траурным голосом подтвердила Катрин. - Ее отец умер давным-давно, а теперь и любимый отчим ушел в мир иной... осталась лишь я - ее мать.

"Как звучит!" - ехидно подумал Энрикес, а вслух сказал:

-Возможно ли устроить встречу с вашей дочерью?

-Разумеется. Но не сегодня. Линда... или Злата, если угодно... она уже отдыхает.

-Понимаю, - учтиво откликнулся сыщик. - Да, кстати... чтобы отсеять последние сомнения...

"Что еще?!" - раздраженно подумала Катрин, сохраняя внешнюю заинтересованность.

-Узнаете?

Энрикес бережно, словно хрустальную вещицу, водрузил на стол красивую крохотную туфельку на тончайшей шпильке.

"Это точно не могло принадлежать Линде", - уныло резюмировала Катрин, взирая на туфельку и пытаясь вообразить свою неуклюжую дочь на столь неустойчивом каблучке. Не говоря уже о том, что размер ноги Линды не позволил бы натянуть ее...

-Где вы это нашли?! - Катрин старательно изобразила облегчение. - Моя глупая дочь умудрилась ее обронить! Я так ругалась...

-Неужели? - холодно отозвался Энрикес, все меньше доверяя женщине напротив. Слишком уж наигранно звучали ее слова, слишком театральными были жесты... Интересно, на что она рассчитывает? Его она сумеет обмануть, он не видел таинственную Злату, но принц-то не только видел, но и, судя по всему, "щупал"!

"Ладно, пусть Его Высочество сам судит" - решил Энрикес.

-Вы уверены, что это туфелька принадлежала вашей дочери? - продолжил расспросы он.

-Принадлежит, - тотчас поправила его Катрин.

-О нет, - усмехнулся тот. - Принц намерен сохранить эту вещицу как сувенир...

-Ладно, - великодушно протянула мачеха Златы. - Пускай.

-И все-таки - вы уверены?

-Абсолютно, - твердо ответила женщина.

"Любопытно, что она скажет, попроси я показать парную туфельку? - мысленно фыркнул детектив. - Наверно, примется демонстративно искать... а потом будет громогласно сокрушаться, что не нашла!"

Но он не стал задавать провокационных вопросов и закруглил разговор, договорившись, что придет завтра после обеда - и, возможно, в компании Его Высочества...

"И все-таки она роскошная женщина. Жаль, я не могу позволить себе даже легкий флирт с ней...", - подумал Энрикес, прощаясь с Катрин и даже не подозревая, что она в эту самую минуту сожалеет о том же.

9d

Катрин злилась и на сей раз не скрывала своих чувств. Ну, что за дочка у нее аморфная такая?! Вся в отца! Тот тоже был ни рыба, ни мясо...

"Потому ты и вышла за него, - ехидно напомнила себе женщина. - Чтобы без помех вить из эдакого остолопа веревки..."

Что ж, ей это без труда удавалось все годы их брака... зато теперь приходилось мучиться с инфантильной дочкой, которая не унаследовала ни ее, Катрин, яркую внешность, ни хотя бы сильный характер! Вот тебе и возмездие!

-Линда, - повысив голос, холодно продолжила начатый недавно разговор женщина. - Включи воображение! Или хотя бы внимательно выслушай.

Линда полулежала на диване, растрепанная и сонная, и вяло копалась в ларце с безделушками - лоскутками парчи, красивыми пуговицами, стразами, бисером и прочими мелочами. Призыв матери не возымел на нее особого действия - она пожала плечами и равнодушно скользнула по ее лицу хмурым взглядом.

-Я слушаю, слушаю.

-Значит, не слышишь! - не унималась мать.

-Слышу. Просто считаю, что твоя идея абсурдна.

-Ты даже попробовать не хочешь?! - поразилась Катрин, всплеснув руками. - Дитя, подумай, сколь велики возможности!

Девушка исподлобья глянула на мать и криво усмехнулась:

-Ты в самом деле полагаешь, что мне удастся притвориться Златой? Ха-ха! Мы даже не очень-то похожи.