Другие берега

Так что я лишь неопределённо помотал головой и сделал шаг в воду.

– Вы тут это, – обернулся я к ней. – По сторонам смотрите. А лучше вообще взлетайте и над рекой зависните. Неспокойно мне что-то. Боюсь, как бы наши знакомые не вернулись.

– Без тебя разберёмся, – махнула рукой Баба Яга. – Не маленькие!

Нырнув, я отметил, что способность чему-то удивляться у меня опять атрофировалась. Ну подумаешь, вместо ног появился большой рыбий хвост, а дышать получается так же легко, как на суше. Плёвое дело.

Не уверен, что я скользил под водой так же грациозно, как сопровождавшие меня русалки, но двигался вполне себе уверенно, даже не пытаясь всплыть кверху брюхом.

Эх, а какое у меня раньше пузо было! Внезапное воспоминание изрядно насмешило, что вылилось в целую кучу воздушных пузырьков, окруживших моё тело.

Ладно, ностальгировать будем позже. Сейчас надо бы потеряшку отыскать. Где может быть спрятан целый остров? Тем более, в комплекте с гигантской рыбой?

Глубина реки оказалась гораздо больше, чем мне представлялось изначально. До дна было гораздо больше, чем несколько метров, и в какой-то момент мне пришлось сильно напрягать глаза, чтобы разглядеть окружающую обстановку.

Здесь тоже было на что полюбоваться, но почему-то картинка выглядела совсем не такой яркой и сочной, как обычно показывают по телевизору. Солнечный свет с трудом пробивался через толщу воды, а поднимаемая со дна реки смесь песка и какого-то ила создавала что-то вроде туманной дымки, которая снижала видимость буквально до нескольких шагов. Ощущение, что в воде перед тобой постоянно висит тёмный туман, через который приходилось буквально продираться, чтобы обследовать самые тайные закоулки.

Да уж, сидя на берегу этот процесс почему-то виделся мне попроще. Я методично ползал по дну, надеясь, что вот-вот увижу какое-нибудь магическое свечение или другие признаки волшебного острова, но всё было тщетным. Мутная вода и клубящийся в воде песок.

Русалки сопровождали меня, как почётный эскорт особо важную персону, но сейчас от их присутствия мне становилось только хуже на душе. Почему-то возникло чувство вины перед ними. Эти девчонки верили в меня, а я не могу иголку в стоге сена.

Иголку… Иголку величиной с остров!

Я не знаю, сколько времени заняло у нас обследование дна, но с каждой минутой беспокойство внутри меня становилось всё сильнее. Периодически мне даже казалось, что до меня долетают какие-то крики и звон оружейной стали, но, бросая взгляд вверх, я тут же понимал, что это лишь игра воображения. Через такую толщу воды не могут проникнуть никакие звуки.

«Эридан! Эридан!»

Это для меня оказалось новостью. Оказывается, я мог слышать под водой. Причём, судя по настойчивому ждущему взгляду подплывшей ко мне Бажены, я могу не только слышать, но и говорить. Очень интересная способность. Тем более, достаточно полезная и удобная. Хотя, с другой стороны, должны у повелителя водной стихии быть какие-то бонусы?

– Бажена, – аккуратно открыл рот я, пытаясь говорить под водой точно также, как я обычно делал это на суше. – Ты меня слышишь?

– Конечно, слышу, господин мой, – радостно заулыбалась русалка. – И я хочу сообщить тебе важную весть!

– Божена, хватит испытывать моё терпение, – нетерпеливо помотал я рыбьим хвостом. – Говори уже, что случилось.

– Мы нашли чудесную рыбу! – даже под водой Божена умела обворожительно улыбаться.

Подпрыгнуть под водой нельзя, но я всё-таки попытался изобразить что-то подобное. Нашли? Неужели?

Я устремился вслед за русалкой, которая указывала мне на что-то в глубине дна. Большое! Тёмное! И?????

И вот тут я ничего не понял.

Я ощупывал руками зарытый в ил камень и искренне недоумевал от того, что происходит. Такое ощущение, что на дне лежит огромная гранитная статуя. Да, по форме это очень сильно похоже на гигантскую рыбу, но есть один нюанс…

Вернее, если вспомнить старый анекдот, то даже два нюанса. Во-первых, как ни велика эта рыба, но на её спине особо не разгуляешься. А во-вторых, тут и гулять то негде. Чешуя, как чешуя, пускай и каменная.

Ничего не понимаю! Может быть, конечно, я в детстве Ершова перечитал, но мне представлялось, что на спине рыбы я увижу дома, распаханные поля или хотя бы огороды. А где тогда дуб со смертью Кощеевой?

Достигнут прогресс в исполнении задания «Смерть Кощея».

???????

???????

В первую секунду, я даже не поверил, что вижу происходящее своими глазами. Хорошо, конечно, что система расщедрилась хотя бы на такую подсказку, но вот эти знаки вопроса выглядят, как форменное издевательство. Так что дальше то делать?

– Эридан, ну что? – нетерпеливо подёргала меня за плечо Божена. – Это то, что мы искали?

– То, – повернулся я к ней, щурясь от недостатка света. Всё-таки мы на достаточно большой глубине и солнечный свет был не в состоянии пробить толщу воды.

– И как мы будем поднимать это наверх? – возбуждённо всплыла чуть выше русалка, а затем снова подплыла ко мне. Её товарки сгрудились чуть в отдалении, внимательно за нами наблюдая.

– Я не знаю, – честно признался я, оглядываясь по сторонам. – Что-то надо сделать, но я не знаю, что именно.