Другие берега

– Так давай мы поищем ещё! – предложила Божена. – Может быть с другой стороны есть ответ.

Я, конечно, крупно в этом сомневался, но решил, что сейчас мне надо побыть в одиночестве и подумать. Может быть, системное сообщение просто высветилось с ошибкой и через некоторое время появится нормальный текст?

Увы, мои надежды не оправдались. Я несколько раз вызывал из памяти системное сообщение, но знаки вопроса никак не хотели превращаться в буквы. Не знаю, в какой раз я пялился на столь раздражающие меня строки, как внезапно понял, что мир вокруг меня изменился. Вода, как будто бы, начала сильнее давить на плечи, а немногочисленные окружающие звуки исчезли.

– Поговорим?

Понятное дело, никаких звуков под водой слышно не было, а слова просто прозвучали у меня в голове, но это было настолько неожиданно, что на секунду я даже потерял ориентацию в пространстве.

Чуй сидел рядом на какой-то утонувшей коряге, невесть откуда взявшейся на дне, и, вопреки всем законам физики, даже не пытался всплыть на поверхность.

– Знаешь, вот никакого желания, – честно ответил я шишке. Вернее, честно подумал, хотя рот, естественно, инстинктивно открывал. – Да и беседовать под водой удовольствие значительно ниже среднего. Не мог ничего другого изобразить?

Если я надеялся, что шишка обидится и исчезнет, то глубоко ошибался.

Чуй ничего не стал отвечать мне, но обстановка вокруг нас моментально изменилась. Теперь я сидел в комнате за богато накрытым столом, который буквально ломился от яств и напитков. Икра красная, икра черная, жареная рыба, конченые окорочка… Я уже не говорю ничего про батарею кувшинов, от которых исходил запах явно не детского компота.

Мы сидели в типичной деревянной избе, такой же, как, например, избушка Бабы Яги. Идеально обструганные огромные бревна. Большая просторная комната. Занавеска, за которой угадывались очертания русской печки. В стенах, правда, почему-то напрочь отсутствовали окна, но это было единственное несоответствие образу. В остальном типичная деревенская изба.

Подобная обстановка гораздо больше подошла бы княжескому пиру после славной победы, но никак не дружескому разговору двух старых знакомых.

Чуй сидел на лавке напротив меня с другой стороны стола и с интересом следил за моей реакцией.

– Так лучше? – осведомился он. – Максим, у меня крайне мало времени. Я трачу драгоценную возможность встречи с тобой надеясь помочь, а никак не для того, чтобы мы обменивались претензиями.

– Ты тратишь? – изумился я. – Чуй, я ничего не путаю? Ты же создатель этой игры! Ты здесь царь и бог! Ты можешь зажигать звёзды и останавливать реки. Ты даже время в игре остановить можешь! О каких драгоценных возможностях тогда идёт речь?

– У тебя просто неполная информация, Максим, – Чуй цапнул со стола виноградину и начал внимательно разглядывать зелёный шарик, не поднимая на меня глаз. – Я не создатель этой игры. Хотя, правды ради, я действительно обладаю в ней достаточно широкими полномочиями.

– Доброе утро, дорогая Галактика! – ошарашено пробормотал я. – Вас приветствует радио «Северный песец»!

– Причём здесь песец? – встрепенулся Чуй. – В игре не бывает холодно.

– Это замечательно! – заверил я шишку. – А то можно было бы последние мозги отморозить. И кто же тогда создал всё это великолепие?

– Это сейчас неважно! – нахмурился Чуй. – Важно то, что существуют определенные правила, которые мне приходится исполнять. В том числе, например, запрещена любая прямая помощь игрокам.

– У-у-у, – рассмеялся я. – Я смотрю, что ты не особо дисциплинированный.

– У меня есть право некоторой коррекции игрового процесса, – бросил обратно в тарелку виноградину Чуй. – Но оно небезгранично. Я не могу всё делать за тебя.

– Да ты как бы и не пытался ни разу, – возразил я, подтягивая к себе кувшин с чем-то, напоминающим по запаху сбитень. – Вообще, странная игра. Ничего непонятно, сплошные загадки и нестыковки. Даже квесты и те на мудрёный детектив похожи.

– А ты хотел, чтобы думать вообще не приходилось? – Чуй оторвал новую виноградину и начал крутить её между веточек. – Современное поколение и так потеряло значительную часть общественного интеллекта. Ощущение, что люди забыли о том, как надо думать самостоятельно. Везде нужны указатели и подсказки, что делать дальше. А желательно ещё и надсмотрщик сверху, чтобы не забывал указывать, что сделано правильно, а как неправильно.

– Ну а зачем тогда системное сообщение, если там одни знаки вопроса? – недоуменно спросил я, отставляя от себя чарку с непонятной жидкостью. На вкус она оказалась довольно мерзкой. Горький и почему-то перченый вкус.

– Скажи спасибо, что хотя бы оно появилось, – повысил голос Чуй. – А то бы точно плюнул и решил, что искать надо что-то другое.

– А разве нет? – возмутился я. – Зачем мне каменная рыба? Она же не всплывёт. И с места её наверняка не сдвинешь…

– Ну раз она каменная и плавать не может, – Чуй сжал виноградину и в мою сторону полетела капелька сока. – Так взорви её!

– Как взорвать? – хлопнул я ладонью по столу. – Ты, наверное, перепутал. Здесь каменный век! Ни пушек, ни взрывчатки!