Другие. Сборник рассказов

– Это очень хорошо! – Наташа постаралась изобразить искреннюю радость на лице. – Нам повезло, что в нашей экспедиции есть такой талантливый и инициативный программист.

Наташа позволила себе похлопать Федерико по плечу в знак одобрения. Программист ухватил Наташу за руку и сжал в своей ладони. Она захлебнулась в волнении и замерла в нерешительности, и прежде, чем её суждения обрели былую трезвость, Федерико обнял её и поцеловал.

Огоньки переливались желтым и красным на экране монитора. Наташа, прижимаясь щекой к горячей груди Федерико, долго разглядывала эти огоньки, после чего спросила об их значении.

– Уже пора, – ответил программист.

Он чмокнул Наташу в нос и с неохотой, натянув брюки и рубашку, подошёл к компьютеру. Экран вспыхнул диалоговым окном, и появился текст, значения которого Наташа не понимала. Федерико внимательно изучил информацию, отдал компьютеру какие-то команды, однако диалоговое окно с тем же текстом вновь заслонило собой рабочую программу.

– Что-то здесь не так, – нахмурив брови, проронил Федерико.

И в следующую секунду по шаттлу разнеслась громкая сирена. Наташа подскочила, стала второпях одеваться и побежала на мостик.

Пилот Энди мирно спал в своём кресле. Автопилот уже начал сброс скорости, чтобы подготовится к отстыковке очередной мини-станции. Всё шло своим чередом, и только на большом навигационном экране ярко-красным цветом горело предупреждение об опасности.

Наташа подбежала к компьютеру и включила камеры внешнего обзора. На панорамном экране во мраке мерцающего далёкими звездами космоса нависал абсолютно чёрный гигант. Ни один квант света не отражался от его поверхности, и лишь по контору гигантской сферы можно было различить тонкую полоску света, оставленную миллионами солнц, умерших в его ненасытном чреве.

Всё казалось прежним, поэтому Наташа загрузила данные с внешних датчиков. Стало ясно, почему сработала сигнализация. За бортом шаттла резко увеличился уровень радиации. Наташа искала объективные причины для этого, но ничто не давало ответа.

Сирена истошно трубила, чем сильно раздражала.

– Энди, проснись! – крикнула она своему пилоту. – У нас чрезвычайная ситуация! Проснись же ты, наконец!

Пилот не реагировал. Это показалось Наташе странным, и она подбежала к нему, опасаясь, что мужчина может оказаться умершим. Энди сладко спал и совершенно не слышал ни сирены, ни жалких попыток своего капитана прервать его крепкий сон.

На крик Наташи прибежал Федерико. Ему удалось отключить вой сирены, так что теперь, в более комфортной обстановке, можно было найти причину возросшего уровня радиации.

– Что с ним? – спросил Федерико, головой кивнув в сторону пилота.

– Спит, – ответила Наташа. – Я не смогла его разбудить. И не одна я.

Федерико подошёл к спящему пилоту, пощупал его пульс и нагнулся послушать дыхание. Секунду он стоял, склонившись над Энди, после чего отскочил с воплем изумления и негодования.

– Чёрт бы его побрал! – кричал программист. – Да он мертвецки пьян!

Наташа удивилась и, встав на защиту пилота, которого знала с тех пор, как было студенткой лётной академии, сказала, что такого просто не может быть.

Федерико не стал спорить. Он отыскал среди личных вещей пилота его термос и открыл крышку. Аромат мягкого травяного чая едва заглушал пары крепкого, хорошо выдержанного рома.

Наташа принюхалась к дыханию пилота Энди, втянула ноздрями пары, испарявшиеся из термоса с чаем. Она поморщилась и растерянно оглянулась на Федерико.

– Он пьян, – заключила капитан.

Внезапно ей стало стыдно за своего пилота перед Федерико. Разумеется, не она накачала Энди безумным количеством алкоголя. Но она, как капитан, несёт ответственность за своих подчинённых. Будь на месте Энди любой другой пилот, Наташа бы относилась к нему с недоверием. Но Энди она знала много лет и никак не ожидала, что может произойти нечто подобное.

Мысли и чувства негодования, предательства и обиды кружились в голове. Наташа хотела их все высказать, но не находила в себе сил для этого.

Внезапно шаттл тряхнуло.

Едва удержавшись на ногах, Наташа подбежала к приборам навигации.

– Скорость падает, – заметила она.

– Это автопилот, – пояснил Федерико. – Энди настроил его так, чтобы скорость снижалась и повышалась, когда счетчик одометра сосчитает заданное количество миль.

– Да, но скорость снижается слишком быстро, – задумчиво протянула Наташа.

Она стояла у панели навигации и внимательно изучала показатели.

– Траектория! – воскликнула она. – Что-то не так!

Лёгким движением пальцем Наташа ввела команду и на панорамном экране высветилась карта их местоположения. Зеленоватая линия, очерчивающая путь заданного маршрута осталась далеко в стороне, а шаттл плавно смещался в сторону Чёрной дыры.

– Вот почему повысился уровень радиации, – заключила капитан. – Нас затягивает!

Наташа стала вводить код отмены работы автопилота, но компьютер не позволял ей войти в систему. Она отчаянно продолжала свои попытки, но в итоге, обессилив, сдалась.

– Не выходит, – вздохнула она. – Скорость снижается, и нас затягивает гравитационное поле.

– Есть ещё кое-что, – мрачно произнёс Федерико.