Другие вселенные Альби Брайта

В школе мы как-то раз делали проект «Домашние питомцы», и с тех пор я знаю, что котам очень много чего нельзя. Сладкое, солёное, сыр – это всё, что я запомнил, потому что мисс Бенжамин поручила мне составить список запрещённых котам продуктов, которые начинаются на букву «с». Я не помню, что ещё было в том списке, поэтому аккуратно выбираю из продуктов в кухонном шкафу что-нибудь, чем Дилан точно не отравится. По крайней мере до начала проверки моей банано-квантовой теории.

В глубине шкафчика с сухими завтраками я нахожу то, что надо: упаковку «Вкусняшек для мем-котиков^TM» со вкусом курятины. Это мама купила в тот раз, когда миссис Каррингтон попросила нас присмотреть за Диланом, пока она навещает свою сестру в Халле. Но потом произошло то самое трагическое происшествие с Хокингом, и мама сказала миссис Каррингтон, что, «принимая в расчёт сложившиеся обстоятельства», мы, скорее всего, не сможем присмотреть за Диланом. На что миссис Каррингтон сказала маме, что я не должен был выпускать своего хомяка вот так бегать без присмотра по саду и что Дилан, наверное, подумал, что это просто крыса. С тех пор они почти не разговаривали.

Сбоку на упаковке написано: «Попробовав вкусняшки, ваш кот станет звездой интернет-мемов. Пошуршите упаковкой – и ваш любимец примчится на всех парах!» Я очень надеюсь, что содержимое пакетика достаточно вкусное и что у меня получится заманить Дилана в ловушку.

Я поднимаюсь к себе в комнату и проверяю, всё ли готово для эксперимента. Передвигаю коробку поближе к двери, кладу её на бок, чтобы Дилан смог легко в неё запрыгнуть. Мамин ноутбук подключён к счётчику Гейгера, рядом лежит банан. Всё готово, кроме одного – меня самого.

Само собой разумеется, я не собираюсь ловить этого психического кошару голыми руками – мне нужны средства защиты. Когда Снейк Мейсон отлавливал сундарбанских тигров-людоедов[6], на нём было боди из кевлара[7] и шлем с нарисованным на затылке лицом, потому что тигры обычно нападают сзади. Ну а мне придётся довольствоваться парой садовых перчаток, моим детским бронежилетом для катания на горном велосипеде, из которого я уже давно вырос, и страшной клоунской маской, которая осталась ещё с Хеллоуина, – её я надену на затылок. Выгляжу я, конечно, нелепо, но мне всё равно: главное – Дилан меня не поцарапает.

Я выхожу на задний двор, сжимая в руке, на которую уже надел защитную перчатку, пакетик «Вкусняшек для мем-котиков^TM». Пора устраивать западню.

От волнения у меня бурлит в животе, и, не в силах сдержаться, я даже тихонько рыгаю. Если мой план сработает, я на один шаг приближусь к своей цели – отыскать маму.

Я кладу первый кусочек приманки в конце дорожки на заднем дворе: рядом с садовым домиком – или, как любит называть его папа, с «его мастерской», хотя теперь он там совсем не появляется, потому что всё время пропадает в лаборатории «Глубокая шахта». Как раз здесь, в цветочных клумбах, Дилан и любит прятаться: он устраивает засады птицам, которые по глупости прилетают к нам в сад.

Но в этот раз Дилана нигде нет, я слышу только жужжание пчелы, которая летает вокруг розовых кустов. Снейк Мейсон говорит, что самый опасный звук, который можно услышать в джунглях, – это тишина, потому что это значит, что крупный хищный зверь вышел на охоту и что все остальные звери смотали удочки и разбежались кто куда. И вот когда затихает даже пчела, какое-то шестое чувство заставляет меня обернуться – недалеко от сарайчика я вижу Дилана: он припал к земле и готов к прыжку.

Я медленно отступаю, а Дилан не отрываясь смотрит на кусочек «Вкусняшки», который я оставил на садовой дорожке. По-моему, этот несчастный шматок больше похож на то, что коты оставляют после себя в клумбах – вид совсем не аппетитный, но у Дилана, похоже, на этот счёт другое мнение: он выгибает спину дугой и бросается к приманке. Раз – и её уже нет.

Дилан облизывается, потом замечает меня, и тут у него словно открывается второе дыхание – он срывается с места и на всех парах мчится ко мне. Я чувствую, как у меня в груди, под бронежилетом, колотится сердце.

– Хороший котик, – говорю я ему, медленно отступая на шаг назад.

Потом вытряхиваю из пакетика себе на перчатку ещё один кусочек «Вкусняшки». Один такой кусочек весит три грамма, а на упаковке написано, что общий вес 60 граммов. Значит, осталось 19 порций. Я заранее измерил расстояние между папиной мастерской и коробкой в моей спальне: между ними ровно 30 метров – следовательно, я могу подбрасывать Дилану по одной трёхграммовой порции «Вкусняшки» каждые полтора метра.

Мы прошли уже всю садовую дорожку, кухню, похрапывающего дедушку Джо и оказались у лестницы. Я осторожно вытряхиваю из пакетика по одной порции куриного паштета зараз, а Дилан, щёлкая зубами, жадно поглощает приманку. С каждым шагом упаковка становится всё легче, и вот Дилан запрыгивает на последнюю ступеньку лестницы, ведущей к моей комнате, а я очень надеюсь, что у меня осталось достаточно угощения, чтобы заманить его в коробку.