Другое человечество. Здесь кто-то побывал до нас...

И все же не только костные находки могут указать на колыбель человечества. Теория о единичности центра становления современного человечества имеет свои корни не только в изучении ископаемых останков, которых слишком мало для того, чтобы сделать хоть какие-то выводы. Есть и другой метод – изучение митохондрий ДНК. Может быть, он позволит реконструировать «семейное древо» человечества?

Где жила первобытная Ева?

Предположение об африканском континенте как первоцентре распространения людей современного вида логически вытекало из большого числа находок, обнаруженных в Восточной Африке. На первый взгляд здесь все кажется логичным. Но это лишь на первый взгляд…

Прежде всего, не так давно, в 2002 г., была разрушена уверенность, что люди развивались именно в Восточной Африке, где нашли многих австралопитеков. Но после обнаружения остатков Сахелонтропа («Тумая») в Чаде в 2002 г. центр «рождения первых людей» переместился более чем на 2 тыс. километров. Но ведь и это не может быть окончательным вариантом – не исключено, что в следующий раз «первый человек» будет найден еще за тысячи километров.

К тому же относительно большое количество находок в каком-нибудь месте не может служить строгим критерием, поскольку ни их большой массив, ни, наоборот, его отсутствие автоматически не свидетельствуют ни о чем конкретном. Совокупное количество раскопок и поисков, производящихся в мире, столь ничтожно относительно общей поверхности земли, что говорить о том, что в каком-то месте гоминидов было больше, чем в других, было бы явным преувеличением. «Африканская колыбель» долго бы оставалась лишь гипотезой, если бы не начало принципиально нового этапа исследований истоков человечества, связанного с ДНК самого человека.

Еще в 1986 г. британские исследователи Джеймс Уинскот и Адриан Хилл высказали предположение о возможности использовать биологические вещества – энзимы – для отделения пяти фрагментов ДНК от генов, отвечающего за получение части молекулы гемоглобина красных телец. Было проведено исследование, которое охватило около 600 человек, среди которых были африканцы, индусы, меланезийцы, таиландцы, англичане. Оказалось, что все неафриканские народы имеют ограниченное число общих сочетаний, в то время как наиболее характерными для африканцев является сочетание, отсутствующее у других групп [420, 180]. Из этого можно было сделать вывод, что именно жители Африки являются древнейшей этнической группой, появившейся на земле. И это была первая попытка «генетически» доказать африканский исток человечества. Тогда казалось, что окончательное решение близко…

В чем же заключается суть этой гипотезы?

Практически все наши гены закодированы в ДНК, располагающейся в клеточном ядре, однако часть из них находится в цитоплазме, за пределами ядра это и есть митохондрии. Здесь, в цитоплазме, идут окислительно-восстановительные процессы и продуцируется энергия, необходимая для того, чтобы поддерживать жизнь в самой клетке. В растениях хлоропласт, где накапливается солнечная энергия, также обладает собственным геномом, и принято считать, что как в случае с человеком, так и в случае с растениями и то, и другое является реликтом древнего эволюционного прошлого. В тот момент предки этих органелл существовали как отдельные, самостоятельные существа, и лишь позже оказались инкорпорированы внутрь клеток современных более высокоорганизованных существ [220, 320].

Изучение митохондрии позволило заглянуть как бы внутрь эволюционного процесса. Прежде всего, митохондрия имеет возможность очень быстро эволюционировать. Поскольку митохондрия не обладает восстановимыми энзимами (как, например, энзимы, находящиеся в ядре клетки), способными корректировать происходящие мутации, ДНК митохондрий аккумулируют генетические изменения в десять раз чаще, чем ДНК клетки. Иногда митохондрии ведут себя «странно», поскольку гены митохондрий в некоторых случаях пересекают межвидовые барьеры.

Как по митохондриальной ДНК определить происхождение человека. Большинство генов человека содержатся в молекулах ДНК в ядре клетки. Однако митохондрии, которые обеспечивают клетку энергией, также несут в себе часть ДНК – митохондриальные ДНК. В момент оплодотворения клетки в ядре клетки оказываются как мужские, так и женские ДНК. А вот митохондриальные ДНК передаются в новую яйцеклетку в неизменном виде по материнской линии. Таким образом, теоретически можно высчитать «праматерь человечества»