Другое человечество. Здесь кто-то побывал до нас...

Однако важнейшая характерная особенность митохондрий заключается в том, что мужское семя не привносит митохондрию ДНК в оплодотворенное яйцо, и, таким образом, митохондрия достается плоду только по женской лини, благодаря чему не «переписывается» заново с каждым последующим поколением, как это случается с самой ДНК клетки. Во многом это объясняется тем, что мужская сперма не привносит цитоплазмы в оплодотворяемое яйцо, а существование митохондрии связано именно с цитоплазмой.

Яйцо несет в себе тысячи митохондрий, которые и достаются развивающемуся эмбриону. И хотя крайне небольшое количество мужских митохондрий могут проникать в оплодотворенное яйцо, их количество настолько мало, что, как считается, не способно повлиять на дальнейшее развитие плода. Таким образом, митохондрия содержит в себе в концентрированном виде всю историю человечества по женской линии. Теоретически «обратный отсчет» способен привести нас к некой первоженщине, обычно называемой «Евой», которая первая передала свою митохондрию потомству и которая теперь воспроизводится в десятках тысяч последующих поколений.

Эти постулаты легли в основу исследований американских ученых Ребекки Канн, Марк Стоункинга и Алан Уилсона из Калифорнийского университета в Беркли, которые изучали географическое распределение генов митохондриальных ДНК. Митохондрия может быть изменена только в процессе прижизненной мутации. Сравнивая митохондрию представителей различных по своему географическому положению популяций, Р. Канн и М. Стоункингом локализовали тот регион, где началось развитие Homo sapiens, а также указали на наиболее вероятное время начала этого процесса. Их исследования, проведенные в 1987 г., показали, что все ныне живущие люди могут происходить от единой женщины, некой «митохондриальной Евы», которая жила в Африке приблизительно 200 тыс. лет назад [58, 31–36; 59, 30–37]. Впрочем, эта Ева могла жить, по другим предположениям, и в Азии, однако так или иначе она и представляла тот исток, из которого пошло все человечество. Это предположение о первоженщине (на самом деле – о единой яйцеклетке), от которой пошло все современное человечество, получило название «гипотезы Евы». Таким образом, исследования выявили общность происхождения всех ныне живущих людей по женской линии.

Для доказательства гипотезы «африканской Евы» первоначально было обследовано 189 человек с разных континентов, у которых было выделено 135 различных последовательностей ДНК. После этого все последовательности были выстроены по ближайшему родству. В результате чего оказалось, что все африканские последовательности группируются вместе, в то время как неафриканские народы дают значительный разброс. Оказалось, что все митохондриальные ДНК всех ныне живущих людей происходят от одной предковой последовательности. И, скорее всего, этой «первой» митохондриальной ДНК обладала женщина, некогда жившая в Африке.

Это открытие, вокруг которого еще продолжаются споры, по сути, подводит нас к выводу о том, что все другие популяции архаических Homo sapiens, равно как и более ранних Homo erectus, должны быть вычеркнуты из списков наших возможных предков. Они оказались либо тупиковыми, либо крайне далекими от нас ветвями. «Истинный» же путь человечества пошел из Африки, и именно от него затем отделялись вторичные дороги и тропинки. Действительно генетически исследования показали, что африканская линия прослеживается значительно четче, чем все остальные. Как заметил известный специалист по эволюции Стив Джонс: «Ева, кажется, была все же черной», намекая не столько на цвет кожи «первой женщины», сколько на ее африканский исток [220, 320].

Так все-таки Африка?

Долгое время многие исследователи были склонны интерпретировать африканские находки как показатель перехода от Homo erectus к современным Homo sapiens через ряд архаических форм. И этот переход произошел именно здесь, на африканском континенте. Эту концепцию, проповедуемую довольно обширной группой ученых, обычно называют гипотезой «из Африки», в противоположность гипотезе «из Азии» или «из многих центров».

В древности Африка была заселена разными видами ранних людей, многие из которых существовали практически одновременно. Карта крупнейших стоянок ранних гоминидов в Африке