Другое море

Когда она вернулась в поселок, солнце уже садилось, утопая в огненно-красном море. Сэнди шагала по пыльной дороге, придерживая висевшую на плече сумку с крабами и весело окликая друзей. Говоря по правде, друзьями она считала всех, кто жил в поселке, исключая двух пожилых сестер Тианли, грубияна и пьяницу Матана и Лейру, которая была на год младше Сэнди и поэтому раньше девушки проводили время вместе - раньше. Все изменилось, когда Брайд - красивый, загорелый юноша, сын старосты поселка - начал ухаживать за Сэнди. Лейра посчитала это оскорблением в свой адрес и начала отпускать в адрес Сэнди колкости и откровенные оскорбления, хотя сама уже к тому времени была невестой Стага, друга Брайда, Само собой, ни о какой дальнейшей дружбе и речи быть не могло. Из подруги и жениха Сэнди выбрала жениха и не прогадала. Брайд был воплощением мечты любой девушки. Мама уже не раз заводила разговор о свадьбе, сама Сэнди не имела ничего против, но ей казалось, что становиться замужней женщиной в девятнадцать лет - это слишком рано.

- Привет, мам! - улыбаясь, сказала Сэнди, войдя в лавку матери. - Посмотри, каких ракушек я насобирала! Можно сделать вазочки… или просто брошки.

- А крабов наловила? - спросила мать, целуя дочь в щеку. Сэнди не могла не отметить, что мама чем-то взволнована. Наверное, Матан опять напился и завалился к ней в лавку, ругаясь и грозя все разнести. Следов разрушений, правда, видно не было.

- Еще каких! Звери! Хочешь, я побуду в лавке до заката? А ты иди домой, только сперва дай мне чего-нибудь поесть - умираю от голода.

Ожидая, пока мама вынесет ей чего-нибудь съестного, Сэнди поставила на пол сумку с крабами и высыпала ракушки на прилавок, рассортировывая их по размеру и качеству. Самые большие и красивые купят туристы, а из маленьких можно сделать красивые вещи, которые украсят дом и лавку… или опять же продать туристам, частенько останавливающимся в рыбацком поселке.

- Уже вернулась? - из-за ширмы, отгораживающей заднюю часть лавки, вышел дядя Лайтол. Сэнди улыбнулась ему и кивнула, продолжая перебирать ракушки.

- Где ты была? - вдруг спросил он.

- В бухте Оайко, - выдала Сэнди заготовленный еще по дороге в поселок ответ. - Там сегодня столько крабов! Я не меньше полусотни наловила.

- Молодец, - одобрительно кивнул Лайтол. - Давай я отнесу их домой.

Сэнди торопливо всучила ему сумку, радуясь, что ее ложь прошла на ура. Взяв из рук у матери бутерброд и кружку с холодным напитком, она, подпрыгнув, села прямо на прилавок и начала есть.

- И не забудь закрыть лавку на замок, - предупредила напоследок мать.

- Угу, - промычала Сэнди с набитым ртом.

Дождавшись, пока мать и Лайтол уйдут, она спрыгнула с прилавка и бросилась к полкам с книгами, пытаясь отыскать хоть что-нибудь про космические корабли. Если повезет, скоро она вновь сможет вернуться в Райскую бухту - так она назвала свое тайное место - и вновь доплыть до космического корабля.

- Привет, Сэнди! - раздалось из-за ее спины.

Вздрогнув, Сэнди уронила книги и резко повернулась.

- Маира! Ты меня до смерти напугала! - выдохнула она, обрадовавшись, что это всего-навсего ее подруга, а не кто-то другой. Теперь будет не так скучно торчать в лавке. На миг ей жутко захотелось рассказать Маире о своей находке, но Сэнди прикусила язык, понимая, что об этом не следует знать никому. Даже Маире, хотя девушки всегда были близки, как родные сестры, и делились всеми своими секретами. Сэнди знала, что Маира тайно влюблена в Стага Крейна и как-то раз подкинула змею в кровать его невесты. Змея была абсолютно безвредной, но визг Лейры разбудил весь поселок. А Маира знала о том, что Сэнди ходит иногда к Красным скалам.

- А Майтора ушла? - спросила Маира о матери Сэнди.

- Ага. Оставила меня тут. Посидишь со мной немного, а то так скучно.

- Хорошо, - Маира щелкнула по носу чучело большой рыбы. - Пойдешь купаться после заката? Мы договорились с Брайдом, Сетом, Каулом, Леони и Стагом, - последнее имя девушка произнесла с придыханием, едва не закатывая глаза.

- Конечно, пойду. Только ключи от лавки занесу маме.

- А ты знаешь, - Маира таинственно понизила голос и придвинулась поближе к Сэнди. - Сегодня опять приходил этот.

- Кто? - не поняла Сэнди.

Довольная, что ей выпала возможность первой ознакомить подругу с интересным событием, Маира выдержала стратегическую паузу, дабы Сэнди оторвалась от ракушек и преисполнилась должного любопытства.

- Тот человек, который живет на Красных скалах.

Сэнди присвистнула. Человек, о котором говорила Маира, полтора года назад поселился на Красных скалах. Люди поговаривали, что не к добру появился этот чужак около поселка, да еще и поселился в таком месте - а значит, надо бы держаться от него подальше. Примерно раз в месяц он приходил в поселок, чтобы купить еду и необходимые вещи, и этого хватало женщинам для пересудов по крайней мере на неделю.

- Ну и что?

Маира хмыкнула.