Другое племя

– Это не так интересно, как ты думаешь, – Джек поежился. – Однажды мне приснилось, как зверь убивает Керри.

– Жутко.

– Ты не дослушал. – Он потрогал свой рыжий ежик. – Потом ее спас Фил. Представляешь?! Он был таким сильным… Как думаешь, кто-нибудь может в действительности победить зверя?

– Руками?

– Ну да.

– Думаю, нет.

– А может, Фил тоже зверь?

– Ерунда!

– А вдруг?

– Ты просто ревнуешь.

– А ты нет?

– Мне не нравится Керри.

– Тебе никто не нравится.

– Это плохо?

– Пока нет, но когда тебе исполнится шестнадцать, нужно будет кого-нибудь выбрать.

– Ну тогда и выберу.

– Кого?

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. – Зал снова восторженно взвыл, приветствуя сольный проход Фила. – Может быть, тоже займемся баскетболом? – осторожно предложил Джек.

– Хочешь попасть в команду?

– Не сразу. Можно будет сказать отцу, чтобы сделали в саду площадку, научиться играть вдвоем, а потом прийти сюда.

– Боишься опозориться?

– Я уже опозорился. В прошлом году. Но теперь я подрос и… – он замолчал, услышав новый гвалт аплодисментов. Посмотрел на Керри и тяжело вздохнул. – Хотя у меня, наверное, все равно никогда не получится.

25

Арман очнулся в лесу. Поднялся на ноги, огляделся. Где он? Куда привел его зверь? Арман обхватил плечи худыми руками. Редкие деревья расступались, оголяя ухоженную поляну. Дом садовника Джо был погружен во мрак. Зачем зверь привел его сюда? Арман увидел открытую дверь, и сердце его сжалось. Он подошел к дому, забыв о наготе.

– Нет, – шептал он, проходя в открываемую ветром дверь. – Ты не посмеешь. Только не старика.

Половица противно скрипнула под ногой. Арман замер. Прислушался. Ничего. Никого. Господи, как же сильно он сейчас хотел услышать старческий храп! Но нет. Вокруг лишь гнетущая тишина. Арман подошел к комнате старика и толкнул дверь. Джо лежал на кровати поверх одеял, и в темноте было непонятно, жив он или нет. Арман подошел ближе. Седовласая голова старика запрокинута назад. Рот открыт. Арман наклонился к старику, надеясь услышать его дыхание. Кулаки непроизвольно сжались. Зверь забрал жизнь этого человека? Неужели он не смог этого предотвратить? Зубы Армана скрипнули. Из горла вырвался стон отчаяния и боли. Джо открыл глаза, увидел склонившееся над ним обезображенное страданиями лицо и закричал. Арман испугался и закричал вместе с ним. Отпрянул назад. Споткнулся. Упал на спину.

– Простите! Простите ради бога! Я думал, вы умерли.

– Умер? – Джо поднялся с кровати, заставляя работать старые суставы. – Но… Но что ты делаешь в моем доме?

– Я… Я… – Арман судорожно пытался соображать. – Мне приснился сон.

– Сон?

– Что вы умерли… Я испугался… За вас…

– И поэтому прибежал сюда голым? – Джо вздохнул и покачал головой. – Что ж, забота, конечно, похвальна, но будь у меня больное сердце, то, думаю, сегодня бы твой сон оказался вещим.

– Простите.

– Да я не обижаюсь. Просто… – Старик включил свет и окинул ночного гостя заботливым взглядом. – Замерз, наверное?

– Немного, – Арман шмыгнул носом.

– Давай-ка подыщем тебе одежду и напоим чаем. Согласен?

– Угу, – Арман внезапно устыдился своей наготы…

– Ну ты даешь! – рассмеялся утром Джек.

– Ничего смешного, – обиделся Арман.

– Думаешь, зверь хотел тебе что-то доказать? – став серьезным, спросил друг.

– Надеюсь, что нет. – Арман вспомнил Джо и снова похолодел. – А знаешь, это ведь мог быть кто угодно. Даже ты.

– Брось!

– Я мог убить, Джек! Снова убить! – Он закусил губу, сдерживая подступившие к глазам слезы.

– Все будет хорошо, – пообещал Джек.

Арман кивнул, но когда наступила ночь, так и не смог заснуть. Стоило ему закрыть глаза, как из темноты выступали ужасные картины, которых за свою недолгую жизнь он видел уже столько, что не нужно было ничего придумывать. Лишь немного воспоминаний и страха за близких людей. И так день за днем. Ночь за ночью.

– Сколько ты не спал? – спросил Джек.

– Пару недель.

– Недель?! – Он удивленно присвистнул. – Совсем?

– Ну, может, по несколько часов, и то ближе к утру.

– Так нельзя, Арман!

– Я знаю.

– Но спать все равно не будешь?

– Я боюсь, Джек. Боюсь за Джо. Боюсь за тебя.

– Мне скоро шестнадцать!

– Это ничего не меняет.

– Еще как меняет! – Джек закатал рукав рубашки на правой руке и показал бицепс. Арман устало улыбнулся и подавил зевок. – Не веришь мне? – серьезно спросил Джек.

– Верю, но зверю плевать. – В темных глазах Армана мелькнула грусть. – Он сильнее нас всех. Даже если мы будем вместе. Все равно сильнее.

26

Зверь никогда не любил этот дом.

Арман не заметил, как заснул. Глаза просто закрылись, отправив его в темный мир, где не было ни одного сновидения. Он вздрогнул и проснулся, решив, что прошло лишь мгновение. Зверь не мог ничего сделать за этот короткий миг. Но Арман ошибся. Он стоял в комнате Джека и смотрел на его розовощекое лицо с ежиком рыжих волос. Джек тихо сопел и улыбался сквозь сон. Может быть, ему снилась Керри? Арман сжал кулаки. Нет. Так больше не могло продолжаться!