Другое племя

– Я больше не буду, – пообещала Лора.

Дверь закрылась. Перед глазами витали лица новых друзей. Понравилась ли она им? Встретятся ли они снова? Конечно, встретятся. Лора вспомнила о предстоящем поступлении в колледж. Кажется, Джек знал об этом достаточно много и мог дать совет. Чем не причина для следующей встречи? В эту ночь ей приснилось, что они снова в кинотеатре. Сидят на последнем ряду и смотрят немой фильм с титрами внизу огромного экрана. Лора пыталась их читать, но язык титров оказался чужим. Лишь некоторые слова выглядели смутно знакомыми, но их, к сожалению, было недостаточно, чтобы уловить смысл. Поэтому оставалось лишь следить за игрой актеров.

– Лора? – мать разбудила ее, коснувшись рукой горячего плеча. – С тобой все в порядке?

– Что?

– Ты не заболела?

– Нет. – Лора протерла глаза и встала с кровати. Мать выглядела невыспавшейся, словно время решило сыграть с ней злую шутку, накинув десяток лет. – Билли снова не дал тебе спать? – спросила Лора, заранее зная ответ. Младший брат родился на редкость капризным и голосистым, впрочем, как и все дети.

– Ты тоже слышала его?

– Нет, – успокоила Лора встревоженную мать и начала одеваться.

День выдался жарким, и блузка почти сразу прилипла к вспотевшему телу. Майк, сидевший за соседней партой, бросил записку, предлагая встретиться вечером.

– Я подумаю, – пообещала Лора, не желая обидеть его.

– Чертов зануда! – сказала подруга, прочитав записку Майка. Лора кивнула. Сэнди спросила ее о новых знакомых. Лора оживилась. – А этот Джек… – прищурилась Сэнди. – Он один или с кем-то?

– Джек? – Лора вспомнила о Джуд и отчитала себя за то, что сразу забыла рассказать о ней.

– Жаль, – поджала губы Сэнди. – По твоим словам, он, кажется, ничего.

– С ним весело.

– Вот как? – Сэнди прищурилась, собираясь спросить еще о чем-то, но ее прервал начавшийся урок.

Биология всегда была для Лоры чем-то непостижимым, словно глубины космоса, о которых она никогда не грезила.

– Тебе помочь? – предложил Майк. Лора посмотрела на зародыш поросенка, которого так и не начала препарировать, и согласно кивнула. – Так как насчет вечера? – спросил Майк, взяв в руки скальпель.

– Сделка, да? – поморщилась Лора, думая, что лучше уж свидание, чем вскрытие поросенка.

– Значит, договорились. – Майк разрезал розовую кожу. Лора закрыла глаза и отвернулась. – Не думал, что ты боишься крови, – усмехнулся Майк.

– Не боюсь, просто не хочу смотреть, как кто-то копается в том, что было когда-то живым.

– Это же просто свинья!

– И что?!

– Ну, не знаю, – он замялся и тяжело вздохнул…

– Если не хочешь, то никуда не ходи с ним, – сказала на перемене Сэнди.

– Думаешь? – Лора тщетно пыталась отыскать взглядом Майка.

– Но ты пойдешь, – скривилась Сэнди.

Лора улыбнулась и кивнула.

Она вернулась домой в начале шестого. Билли снова плакал, словно это было единственным, для чего он родился. Лора заглянула в детскую. Мать дремала на стуле возле кроватки, не замечая плач сына. Отца дома не было. Так же, как и обеда. Лора приняла душ и переоделась, стараясь не думать о предстоящем свидании. В конце концов, они же не будут с Майком вдвоем. У него есть друзья. Лора позвонила Сэнди и сказала, что будет лучше, если они пойдут вместе.

– Отца не видела? – спросила вечером мать.

– Может, его напугал Билли? – попыталась пошутить Лора. Мать устало кивнула. – Хочешь, чтобы я посидела с ним ночью?

– Нет. Приготовь лучше ужин, – мать устало зевнула. – Отец, наверное, поздно придет.

Но в эту ночь отец так и не пришел. Не было его и утром. Лора завтракала, наблюдая, как мать звонит ему на работу. Она не слышала разговор, но по застывшему выражению на лице матери поняла, что отца нет и на работе. Время снова начало отбирать у матери годы. Наверху заплакал Билли. Мать оживилась, отвлеченная от проблем с отцом. Последние месяцы плач младшего брата раздражал больше всего на свете, но сейчас Лора была благодарна ему за эти слезы.

40

Газеты. Они напоминали о прошлом. Стучались в закрытые двери памяти. Зверь! Зверь! Зверь! Эван Бренан моргнул и недовольно посмотрел на ассистента. Девушка ожила и спешно промокнула тампоном его вспотевший лоб.

– Извините.

– Ничего. – Бренан заставил себя сосредоточиться на операции.

Внутренности, кровь, зажимы… Перчатки из латекса показались слишком узкими. «Слава богу, что это не сердце», – подумал Бренан, чувствуя, как дрожь начинает подчинять себе тело. Перед глазами снова мелькнули газетные статьи. Нет, он больше не мог это игнорировать. Закончив операцию, Бренан оставил ассистентам зашивать брюшную полость.