Другой

Тень заскользила в серовато-розовом эфире в сторону темных неясностей впереди. Источника света видно не было, но, безусловно, он существовал, создавая всю эту нежную размытость пространства. Некий другой источник создавал размытость времени вокруг Тега, которую он тоже явственно ощущал. Все органы чувств его трансформировались, и он теперь много чего мог ощущать.

Вокруг струился призрачный мир. Проплывали мимо другие тени, чьё кратковременное присутствие на его пути отзывалось в Теге холодными вибрациями. В контакт с ним тени не вступали, и он, то ли подчиняясь действию неведомых сил, то ли, сам являясь их источником, нёсся туда, где, как он твердо знал, его ждали.

Но вдруг Тег ощутил вибрации настолько сильные, что сознание перешло в режим некоей турбулентности, все чувства закружились, заметались и на какой-то миг угасли. Когда этот миг прошел, Тег обнаружил, что медленно движется по фиолетовому туннелю неизвестно куда и зачем. Ощущал он себя вялым и безразличным ко всему, как будто внутри него щёлкнули выключателем и энергия, необходимая для функционирования его сущности, разом лишилась своего источника.

Фиолетовый туннель завершился фиолетовым же безобразием: расползающимся во все стороны пространством. Тега прямо-таки засосало туда, и он тут же ощутил, что времени больше нет, а есть только ощущение потерянности и безысходности. И унылой вечности впереди.

«Кажется, всё», — эхом срезонировало у него внутри. — «Приплыли».

Но тут безобразие перед ним сгустилось и приобрело форму другого, меньшего безобразия. Не тени, а какого-то плевка в виде тени.

«Чего уставился?» — раздалось в Теге. — «И ты теперь такой же, не сомневайся».

Вибрации были злыми, колючими.

«Какой?» — слабо завибрировал в ответ Тег. — «И где я? Почему мне так плохо? Я… я могу умереть?»

«Отвечаю. Ты никакой. Ты в чистилище. Тебе плохо потому, что ты дурак. А дураки не умирают, потому что они нужны всем».

По сущности Тега били злые разряды. Он не выдержал и взмолился:

«Да прекратите же меня мучить! Вы-то сами кто? Тоже дурак?»

Бичевание немного ослабло.

«Нет. Я — чистильщик. А будешь кидаться словами, так и останешься тут навеки вверх тормашками, как быдло неприкаянное».

«Значит, дурак — это я, а вы — чистильщик», — безропотно согласился на такой расклад Тед. — «И я в аду».

«Какой ещё ад?» — скривился чистильщик, что отразилось в Теге судорожными вибрациями. — «Ад ещё заслужить надо, хотя бы игрой своего воображения. Ты, дурак, в чистилище. И больше ничего себе не воображай, не надо. Не получается это у тебя. А теперь отвечай, быстро! Где твоё тело?»

Тега пронзило всплеском энергии, что было крайне неприятно. Растерянно он послал в ответ:

«Я… я не знаю».

«Как это ты не знаешь?» — опять мучительные ощущения наполнили Тега. — «Я вот знаю, где моё, а ты — нет? Хитрить надумал?»

Тут чистильщик как-то оказался над Тегом и вдруг стал источать на него серые нити, похожие на щупальца.

Все унижения, которые до этого испытывал Тег, ни в какое сравнение с этой пакостью не шли. Стало липко, душно, мучительно… он вдруг ощутил себя телом, брошенным в зловонную жижу… ни дышать, ни пошевелиться. «Да то же это такое, а?»

И тут он взвыл.

И завибрировал так, что чистильщика мигом снесло от него куда-то в фиолетовую неизвестность. Пространство вокруг Тега затряслось вместе с ним, фиолетовые вспышки чередовались с оранжевыми и желтыми в рваном ритме коротких замыканий. Ощущение телесной оболочки усилилось, разряды пробегали не просто по бесплотной тени, но по чему-то весьма реальному… в другом мире. В другом измерении. Наконец, возмущение пространства и времени прекратилось, и Тег снова оказался тенью. Обесточенной тенью.

Пока он отрешенно пытался хоть как-то собраться и не походить на кляксу, другая клякса робко подплыла к нему.

«Ну ты… ну ты… крутой!» — заполонили эфир вибрации самоуничижения и преданности. — «Слушай…»

Тут лебезение перешло все границы приличия.

«Давай ты поможешь мне, а я — тебе, а, друг?»

Тег начинал чувствовать себя всё лучше и лучше. Ему нравились заискивания чистильщика, наполняли уверенностью, хотя он не имел ни малейшего понятия, что же тут, собственно говоря, происходит. Он знал лишь, что должен находиться совсем в другом месте. И другом времени.

«И чем ты мне можешь помочь?» — осведомился Тег.

«Ну… дам тебе информацию. Нужная вещь. Поверь, друг, здесь это дорогого стоит. Пока ты воспринимаешь всё не так, как оно есть на самом деле».

«А чем я тебе смогу помочь?»

«Ты выберешься отсюда и заберёшь меня с собой. Вот и всё. Потом мы расстанемся».

Вибрации передавали возбуждение и вместе с тем страх чистильщика, он ликовал и боялся одновременно.

Как ни странно, из-за этих флюидов неприкрытого страха Тег и поверил новому дружку. Корешу по несчастью. Да, да! Именно это их и связывало больше всего, понял Тег.

«Ладно», — отправил он послание, так сурово и твердо, как только мог. — «А теперь давай выкладывай, что тут делаю… вверх тормашками».

Рассказ восьмой. Ум за разум