Другой глобус

— Скажи, Барби, теперь тебе все понятно во всей этой истории с исчезновениями? Кот тут же протестующе заорал и несколько раз провел лапой по голове, как будто умываясь.

— Молодец! — похвалил его хозяин. Конечно, я тоже сразу же об этом подумал, — а как же сам король, Вацлав IV, купивший рукопись у Киршнера? Ведь про него-то точно известно, что он никуда не исчезал, а умер своей смертью, в 1419-м году.

Барбаросса снова беззвучно раскрыл пасть, потянувшись к Чеховичу, словно собирался укусить его за нос.

— Увы, должен тебя разочаровать — развел руками хозяин. — У меня нет ответа на этот вопрос. Пока это загадка. Но король Вацлав был первым владельцем «фейковой» рукописи, и если предположить, что это сама Камилла наложила проклятие на всех ее будущих владельцев…

Кот на этих словах громко мяукнул и вскочил.

— Да, подтвердил Чехович, — мы не должны отвергать и такую версию. Если она обладала даром ясновидения, то могла обладать и другими сверхъестественными способностями. Так вот, если все владельцы рукописи стали жертвами Камиллиного проклятия, то для Вацлава она могла сделать исключение — король, как-никак. Или по каким-то другим соображениям. Кстати, к такому же исключению можно отнести и Стэнфордский университет, ну или тех конкретных его сотрудников, которые покупали этот манускрипт — с ними, насколько я знаю, тоже ничего подобного не случилось. Я уверен, что скоро эта загадка разрешится, но пока для нас важно другое — единственной ниточкой, по которой можно найти американского бизнесмена, купившего рукопись у фрау Баумшаллер, является установленный нами факт исчезновения всех… ну хорошо — большинства владельцев этого «фейка».

Барбаросса уже даже пасть не открывал — он тянулся всем телом к хозяину, и взгяд его умолял: дальше, дальше!

— Знаешь, — усмехнулся Чехович, — сто лет назад двое известных писателей утверждали, что «статистика знает все». Так вот, вместо статистики нынче — Википедия. Зря мы, ученые, относимся к ней с таким пренебрежением и снисходительностью. Так как более авторитетные источники в тот момент мне были недоступны, а исследовательский зуд требовал немедленного действия, то все, что я мог сделать, это набрать в гугле фразу «таинственные исчезновения людей в 20-м веке» и открыть соответствующую страницу в Википедии, которая, естественно, оказалась в поиске первой. Меня интересовали только случаи, произошедшие около 1918-го года, ведь Курт утверждал, что вдова его прадеда продала манускрипт вскоре после окончания войны. И представь себе, за тридцать секунд я нашел то, что искал — в апреле 1919-го года некий Дик Оури, американский бизнесмен, вышел на океанскую прогулку на своей яхте — и исчез с нее вместе со всеми спутниками и даже экипажем!

— Ва-ау! — произнес Барбаросса, и как показалось Чеховичу, на этот раз — с явным одобрением.

— Обрати внимание, Барби, — Эдвард поднял вверх указательный палец, — в апреле 19-го года! То есть, практически одновременно с исчезновением вдовы Баумшаллер, уж не знаю, случайное ли это совпадение. Поисковые службы нашли в океане яхту, но она оказалась совершенно необитаемой. Теперь надо пробивать этого Оури по всем возможным каналам — продолжал хозяин. — Хотя, я пока совершенно не представляю, как это сделать и куда обращаться.

Барбаросса отрывисто мяукнул, глаза его округлились, как бывало при сильном недоумении или возмущении.

— Не могу же я ссылаться на Википедию, — начал объяснять ему Чехович. — Спасибо ей за первоначальную наводку, но пока это только версия, и теперь нужно подтверждать ее из более авторитетных и надежных источников. А кроме того, необходимо еще доказать, что этот Дик Оури и был тем самым человеком, который купил рукопись у несчастной вдовы Баумшаллера… Впрочем, — добавил он после паузы — одного этого уже будет достаточно.

* * *

Легко сказать — «пробивать по всем возможным каналам», а какие каналы для этого существуют? Эдвард пока не знал ни одного. Одно дело — отправлять запросы в государственные службы и архивы, а другое — искать какого-то неведомого американского предпринимателя, исчезнувшего сто лет назад…

Идиот!

Идея, пришедшая ему в голову, была проста, как таблица умножения, и именно это было самым обидным — как же он сразу об этом не догадался! Тоже мне, ученый — расследователь, искатель древних рукописей!

— Знаешь, Барби, — сказал Чехович коту, продолжавшему внимательно следить за хозяином, — все, что ты думаешь обо мне, это правда. Я действительно беспомощный «ботаник», не способный сразу же схватить суть проблемы, а не ученый.

Барбаросса протянул неопределенное «мя-а-у» — то ли соглашаясь, то ли утешая.