Другой город

Мама Лита неохотно удалилась, и бритый перевел взгляд на Артема:

– Почему этот ученый сам не пришел?

– Он умер, – ответила Кая, опередив Артема и делая шаг вперед, – мы здесь от его имени.

Теперь бритый смотрел на Каю, и Артему сразу захотелось снова отвлечь его внимание на себя.

– Как его звали?

– Анатолий Левандовский.

Артем видел, что ей неприятно называть этому незнакомому человеку имя, которое носил дедушка до События.

– Что ж, – произнес капитан после непродолжительного молчания. – Не помню его в списках, но… Здесь все это может оказаться полезным. Отдайте бумаги мне – я доставлю их в лабораторию в целости и сохранности.

– Это невозможно. – Артем тут же пожалел о своей поспешности, но отступать было поздно. – Дело в том, что… Дело в том, что…

– Он сам – тоже ученый, – сказала Кая быстро. – Он стал ученым в нашей общине. Часть информации – у него в голове.

Уши у Артема заалели. Теперь они точно не попадут в Красный город – капитан над ними просто посмеется. Пока Артем судорожно размышлял о том, что будет правильнее – доверить этому незнакомцу бумаги и уйти восвояси или искать другой способ попасть за стены, бритый подошел к ним на шаг ближе и слегка наклонился вперед, как будто пытаясь получше рассмотреть Артема.

– Ученый, вот как. – Он хмыкнул, но впервые с момента их встречи вид у него был немного растерянный. Артем почувствовал, что совершенно случайно они с Каей нашарили какую-то тайную кнопку, что-то, что заставило капитана смотреть на него внимательнее – и бояться совершить ошибку. – Покажите бумаги.

Кая бросила на Артема недовольный взгляд, но он кивнул. После упоминания лаборатории и списков отступать было нельзя. Кая пожала плечами, быстрым движением вспорола ножом внешний клапан рюкзака и достала пакет, завернутый в непромокаемую пленку. Бритый покрутил его в руках, развернул и несколько мгновений рассматривал бумаги, хмурясь и покусывая нижнюю губу. Артем понял, что в написанном капитан не понимает ни слова.

– Послушайте, – сказал Артем негромко, увидев, что два других стража, закончив обход, возвращаются к капитану, – мы ничего не знаем про то, что в стенах… Нам ничего не нужно. Мы просто хотим помочь. Если окажется, что мы вам не нужны, мы просто уйдем, и все.

Капитан хмыкнул и моргнул, сморщившись так, как будто это требовало от него большого усилия:

– Что ж, Артем-ученый… Если вы с ней уверены в своих словах, запрыгивайте. Пусть в городе разбираются, что с вами делать. А мое дело маленькое… Вот, например, если вытворите что-нибудь – пристрелю на месте. Понятно?

Артем кивнул, еще не веря их счастью:

– Понятно.

Капитан вдруг улыбнулся – впервые по-настоящему улыбнулся, но эта улыбка показалась Артему неприятной.

– Но учти… ученый, – на этот раз в том, как капитан произнес это слово, Артем услышал насмешку, – если окажется, что ты решил рискнуть и обмануть нас, – уйти из города будет не так просто, как тебе сейчас кажется.

Руку в очередной раз пронзило болью, и Артем почувствовал, как на лбу проступили капли пота.

– Ладно. – Тон капитана стал равнодушным, деловитым. Он больше не улыбался. – Собирайте свои манатки, только быстро. Поедете с нами.

– Могу я забрать бумаги? – спросила Кая чужим, напряженным голосом.

Капитан кивнул:

– Убери к себе. Без фокусов.

Артем поспешил к фургону – Кая шла рядом с ним, и он видел, что ее лицо заметно побледнело.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнула она.

– Надеюсь, мы знаем, что делаем, – поправил Артем. – Зачем ты сказала ему, что я – ученый?

– А что, это не так?

Артем не нашелся что ответить, только неопределенно дернул плечом.

– Думаю, другие ученые сейчас не лучше. – Кая с усилием выдернула рюкзак Артема из фургона и закинула на плечи. – Так что сильно не гордись.

– Ну спасибо, – пробормотал Артем, – отдай мне рюкзак.

– Сначала срасти кости, – буркнула Кая. – Когда окажемся внутри, не болтай лишнего. Нужно понять, что там вообще творится.

– Спасибо, потому что без твоего мудрого…

– Эй! – Стражи возвращались в машины, и бритый махал им рукой. – Давайте живей!

– Подождите минутку, капитан! – От своего фургона к ним спешила Мама Лита, неся в руке объемистый сверток.

– Одна минута, – недовольно буркнул тот и открыл дверцу машины.

От волос Литы пахло травами, когда она – всего на мгновение – обняла единственной рукой сначала Артема, а потом – Каю. Артем принял сверток и неловко прижал к боку – оказалось неожиданно тяжело.

– Настойки и мази для твоей руки, – пояснила Лита, улыбаясь во весь рот неестественной, приторной улыбкой и глядя на капитана, все это время наблюдавшего за ними. – Будьте осторожны в стенах, – продолжила она, понизив голос и не переставая улыбаться, – никому не верьте, пока твердо не убедитесь, что вам не желают зла. В наше время каждый за себя… И Красный город – не исключение. Ты запомнила, что я говорила тебе, девочка?

Кая кивнула. Лита обернулась к Артему и заговорила еще тише, шепотом:

– Не вздумай повторить там то, что сделал в лесу. Оставь свои секреты за порогом – или из этого дома тебе уже не выйти.

Артем кивнул – по спине у него пробежал холодок.