Другой город

– Девушка в зеленом платье. Да нет, вон там, у вазы. Смотрит на нас. Вы знакомы?

– А, это? Это Марта. Она из лаборатории.

– Тоже ученый?

– Ну да. – Толпа танцующих увлекла их от девушки в зеленом. – Я с ней еще в первый день познакомился… Но она не очень разговорчивая. И мы сейчас на разных этажах.

– Здесь много ученых?

– Да. – Артем приподнял голову чуть выше. – Вообще, Сандр сказал, на приемы всегда зовут кого-то из лаборатории. Он говорит, ученые – это здешняя… ну… элита. Он говорит, все важны, потому что работают над настоящим этого места. Но ученые важнее… Потому что именно мы работаем над будущим.

Артем сказал «мы», а не «они», но Кая не успела ничего ответить, потому что музыка стихла и они все-таки налетели на соседнюю пару.

Пока Артем извинялся перед невысокой полной женщиной в алом платье и ее седобородым кавалером, Кая потихоньку отступила ближе к стене, переводя дух. Она выискивала взглядом служительницу в черном наряде, чтобы попросить самой обыкновенной воды, когда ее тронули за плечо. Она резко обернулась, ожидая увидеть Артема, но у нее за спиной стояла девушка в зеленом платье. Она была старше, чем Кае показалось издалека. Возможно, они были ровесницами. Девушка улыбнулась:

– П-привет.

– Привет, – осторожно отозвалась Кая, выискивая взглядом Артема.

– Т-т-твоего друга С-сандр увел, – сказала девушка, словно отвечая на ее мысли. – Я х-хотела п-поговорить б-без него.

Девушка сильно заикалась, и из-за этого казалось, что каждое новое слово ей приходится буквально выталкивать изо рта.

– Вот как? – Кая расправила плечи, чувствуя, как по обнаженной шее пробегает холодок. Музыка опять заиграла. – О чем же?

– Т-ты ведь внучка Левандовского, верно? – спросила она вместо ответа.

– Откуда ты знаешь?

Конечно, Артем мог рассказать про ее дедушку этой девчонке из лаборатории, но только что он утверждал, будто почти с ней не разговаривал.

– Ты н-на него очень п-похожа. У м-меня есть ф-фото. М-мои б-бабушка и д-дедушка раб-ботали вместе с ним.

Музыка на мгновение стихла, но потом заиграла снова – на этот раз не вальс, а что-то совсем другое, хриплое и тягучее, похожее на то, что слушал Сандр у себя в их первую встречу. Кая машинально вытерла повлажневшие ладони о платье:

– Вот как?..

Девчонка торопливо кивнула, сдула прядь с лица:

– Д-да. – Она суетливо оглянулась, и Кая поняла: боится, что их услышат. – Н-надо поговорить.

– О чем?

– Я не буду г-говорить здесь. – Девчонка понизила голос, переходя на шепот, отчего ее заикание почти прекратилось. – Приходи в л-лабораторию завтра. Придумай п-п-предлог. Я буду там.

– Мне нужно обсудить это с Артемом, – отозвалась Кая. Еще не договорив, она вдруг поняла, что вовсе в этом не уверена.

Девочка в зеленом энергично помотала головой:

– Н-не надо. П-подожди. Т-ты разве не видишь, кто он?

– Кто? – тупо повторила Кая.

– Человек С-сандра, к-конечно, – ответила девчонка совсем тихо.

– Он мой друг, – твердо произнесла Кая. – Я ему доверяю. Хочешь рассказать что-то мне, рассказывай нам обоим.

– М-может, он и т-твой друг, н-но теперь он и друг С-сандра тоже. Я не с-собираюсь р-рисковать. П-приходи. Д-дай мне несколько минут, а потом п-поступай как знаешь.

Помедлив, Кая кивнула:

– Ладно.

Девочка в зеленом вздохнула с заметным облегчением:

– Л-ладно. Меня з-зовут М-марта.

– Кая.

– О, вы познакомились? – Из толпы танцующих к ним вышел широко улыбающийся Артем. Его щеки раскраснелись, а глаза оживленно блестели. Кая подумала, что он наверняка тоже попробовал золотистого напитка с пузырьками. – Привет, Марта!

– П-привет, – пробормотала она, опуская взгляд и как-то разом ссутуливаясь и словно становясь меньше ростом. – К-как продвигается история с п-порталами в в-в-воде?

– Двое исследователей вернулись с результатами! Сара рассказала, что один из них раскрылся в озере и ей удалось взять образцы воды, ведь она считает, что…

Кая перестала слушать – смотрела на Марту, кивающую и как-то жалко комкающую край юбки. Она думала о том, как так вышло, что, пусть и в малом, она решилась довериться этой незнакомой девушке, а не Артему, которого знала почти всю свою жизнь… Не согласилась ли она на встречу с Мартой только потому, что в глубине души надеялась: с Красным городом действительно что-то не так? Глядя на Артема, о чем-то увлеченно рассказывающего Марте – раньше она никогда не видела его настолько воодушевленным, – Кая вдруг ощутила острый прилив стыда.

– Ребята! – Мимо них, в окружении смеющихся и болтающих людей, как лодка через тину, сквозь толпу проплывал Сандр. Его волосы, гладко причесанные в начале вечера, растрепались. – Хорошо проводите время? Собирайтесь! «Высоцкий» поднимается через десять минут. Ждать никого не станем. – Он улыбнулся.

– Мороженое подадут на борту! – визгливо сообщила женщина в малиновом платье, с обожанием поглядывая на Сандра. – Мы будем есть его прямо в небе! Как это мило!

Шумная толпа повлекла их из зала – Кая уцепилась за рукав Артема, чтобы не потерять его в суматохе. Зелень платья Марты мелькнула и пропала где-то позади.