Друзей не выбирают. Эпизод II

Эльфийка кивнула, а я поспешила вниз по очередной лестнице, настроение было выше некуда. И вот нужно же было в этот самый момент зацепиться за складку на ковре, которым была застелена лестница! Равновесие сохранить не удалось, и я полетела кувырком, ударяясь то рукой, то ногой, даже не всегда успевала закрыть голову, в глазах всё вертелось…

Неожиданно всё кончилось. Осторожно открыв глаза, я обнаружила, что лежу не на холодном мраморном полу, переломав все конечности, а на руках у принца Маркуса.

– Хелли, ты в порядке? – взволнованно спросил он, всматриваясь в моё лицо.

– Вроде да, – ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям. Локоть немного побаливал, да и второй тоже, под лопаткой саднило, а сердце бешено колотилось. Но в целом чувствовала я себя относительно нормально. – Я даже испугаться не успела.

– Зато до дрожи напугала меня! – покачал головой будущий Владыка лунных эльфов, направляясь со мною на руках к ближайшей кушетке, множество которых стояло вдоль стен в обширном холле.

Осторожно, словно хрустальную вазу, эльф посадил меня на мягкие подушки и присел рядом.

– Хелли! Хелли! – донёсся сверху крик. – Ты в порядке?! Великие боги, как же ты меня напугала!

По лестнице спешно, но осторожно, держась за перила, спускалась принцесса Ниэль.

– Да в порядке я! – отмахнулась я от неё, распуская волосы.

С наслаждением почесала затылок, потёрла локти, подвигала ступнями и только потом обратилась к эльфу:

– Я действительно в полном порядке!

– Я рад, – с заметным облегчением вздохнул принц Маркус.

Надо же… И что он так за меня волнуется? Причину не знаю, но приятно.

– Эх, кто бы меня спросил, в порядке ли я! – Из пояса с ворчанием вылез Химо. – Мне лапу оторвало!

– Химо, прости! – покаялась я, разглаживая и приводя в нормальный вид сильно помятого тарантула. – Я зацепилась за ковёр, когда сходила по лестнице.

– Осторожнее нужно быть! – вздохнула спустившаяся Ниэль.

За её спиной кружил Рикс, который, слава Хранителям, всю дорогу летел за мной, а не по своему обыкновению сидел на моем плече. Собирать его косточки в кучу и сращивать их – занятие не из простых, а тем более не из приятных!

– Я торопилась, вот и не смотрела под ноги! – призналась я. – Ваше высочество, вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Спасибо.

– Хелли, я же тебя просил! – вздохнул эльф. – Это не стоит благодарности. Я не мог поступить иначе. Я полагаю, наша поездка откладывается?

– Нет, что вы! – замахала я руками. – Я себя прекрасно чувствую. Да и свежий воздух будет мне полезен.

– Хитро! – прищурился принц. – Но дай мне слово, что, если тебе станет нездоровиться, ты тут же мне об этом скажешь!

– Конечно! – легко согласилась я. – Леди Аринэль, простите, но мы вас покинем.

– Ничего страшного! – смущённо улыбнулась эльфийка, принимая лёгкий поцелуй в щёку от брата. – Хелли, береги себя!

– Конечно! – беззаботно ответила я, вставая с кушетки и опуская в мешочек Химо.

Ничего! Ни головокружения, ни тошноты, ни болезненных ощущений! Видимо, вместе с эльфийским зрением мне достался и завышенный болевой порог. Однако Хранительница Судеб преподнесла мне богатый подарок, сделав так, что наши пути с этим эльфом пересеклись! Это меня больше пугало, чем радовало, – за все подарки судьбы приходится платить. А какова будет цена – не знает никто.

Во внутреннем дворе нас уже ждали. Стройный незнакомый мне эльф держал под уздцы осёдланного Сумрака и большую белоснежную кобылу с чёрной звёздочкой на лбу и такого же цвета «носочками». Это и есть Зарина, как я поняла.

– Сумрак! – повисла я на шее своего жеребца. Тот шумно фыркнул, раздув мне волосы. – Как я по тебе скучала! А ты скучал по мне, мой хороший?

– Непривычно видеть такую любовь к этому жеребцу, – заметил принц Маркус, поглаживая по морде своего пегаса. – Раньше никто не мог найти к нему подход. У него…

– Немного сволочной характер, я знаю! – продолжила я за него, перекидывая повод на шею Эльтара. – Латриэль сначала посадил меня на него, а уж потом предупредил. Я чуть с него не навернулась на первой же лиге!

– Нужно сделать эльфу внушение! – то ли серьёзно, то ли шутя произнёс принц. – Ты сама заберёшься в седло?

– Конечно! – ответила я, ставя левую ногу в стремя.

Но тут же замерла, разглядывая свои высокие дриадские сапожки под цвет амазонки. На подъёме виднелась длинная тонкая полоска. Чёрная, блестящая, оставленная явно чьей-то лакированной обувью. А ведь такие туфли сегодня были на Ниэль…

– Хелли, может, нам всё же не стоит ехать? – обеспокоился эльф, видя моё заторможенное состояние.

– Нет, всё в порядке! – Я мгновенно натянула улыбку и вскочила в седло. – Едем!

Но что творилось на этот момент у меня в душе…

Если я сейчас не успокоюсь, то от королевского дворца останется один фундамент. И это в лучшем случае.

Глава 32

Дерек де Рен

– Собираетесь ли вы вставать сегодня?.. – прошипел злой голос у меня над ухом.

– Ниэль, ну что ты такая злая сегодня с утра пораньше? – пытаясь спать и дальше, недовольно протянул я.

Ага, так мне и дали! С меня мгновенно слетело одеяло.